서울시장 선거에 출마하려는 박홍근 더불어민주당 의원은 9일 이재명 대통령이 서울시장 후보군인 정원오 성동구청장을 극찬한 데 대해 "인간적으로는 저 소식을 접했을 때 좀 의아스럽기도 하고 좀 당혹스러운 게 솔직한 마음 아니겠냐"고 밝혔다.

4선 박홍근 의원은 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 나와 "성남시장과 경기도지사 행정 경험이 있는 단체장 출신으로서 잘하고 있는 단체장에 대해서 칭찬하는 거 저는 좋다고 생각한다"면서도 이같이 말했다.

그러면서도 "대통령께서 그전에도 어떤 사안을 너무 진중하게 무겁게 접근하지 않고 되게 재미와 재치 있게 접근하는 경우들이 많았다. 그래서 이번에도 이제 그렇게 이렇게 올리면 그 이후에 어떤 후속 파장이 클 것이다 이렇게까지 깊게 생각하고 가신 것 같지는 않다"며 "어제 늦게 좀 대통령실에 아는 분하고도 다른 이유로 통화하다가 분위기도 물어봤다. 그랬더니 내 판단이 맞다는 것"이라며 확대해석을 차단했다.

이어 "원래 오늘 대통령께서 성동을 오래 전부터 방문할 일정이 있었다. 그런데 어제 저 글에 이어서 오늘 또 방문하면 이게 더 마치 특정한 사람에게 힘 실어주기라는 그런 오해가 커질 거 아니냐"며 "그래서 오늘 그 일정을 취소했다는 것"이라고 덧붙였다.

이어 같은 방송에 나온 김준일 시사평론가는 "후보들이 제가 몇몇 의원실이나 뭐 이렇게 좀 의견을 들어봤는데 난리가 났다. 공개적으로 그렇다고 대통령을 성토할 수는 없잖나. 다들 이빨 꽉 깨물었다"며 "박홍근 의원도 오늘 웃으면서 얘기했겠지만 그 속이 까맣게 타들었겠죠"라고 말했다.

이어 "이거는 그런데 이게 한 번도 아니고 사실은 이게 두 번째"라며 "지난번에 지자체장들을 모아 가지고 회의를 했었는데 그때 광역 지자체장들이 이제 대통령이 있는 헤드 테이블에 앉았는데 정원오 구청장만 거기 앉았었다"고 상기시켰다.

현재 민주당 내에서는 서울시장 후보군으로 박홍근 의원을 비롯해 김영배, 박주민, 서영교, 전현희, 고민정 의원과 박용진, 홍익표 전 의원, 정원오 성동구청장 등 최소 9명이 거론되고 있다.

이들은 예외없이 이 대통령의 정 구청장 극찬에 대해 충격과 당혹감을 숨기지 못하며 이 대통령의 진의 파악을 위해 동분서주하며 속앓이를 하는 분위기다.