<LA타임스><시카고트리뷴> 등을 보유한 미국 거대 언론기업인 <트리뷴>이 부동산 재벌 샘 젤에게 82억 달러에 매각됐다. <트리뷴> 매각은 지속적인 주가하락에 불만을 표시한 주주들의 압력에 따른 것이다.

2일(현지시간) AP통신에 따르면, <트리뷴>은 이날 젤이 로스앤젤레스 출신 억만장자인 로널드 버클과 일라이 브로드를 제치고 82억 달러에 <트리뷴> 인수 계약을 체결했다고 밝혔다. <트리뷴>은 젤이 경쟁자들보다 낮은 입찰가를 제시했음에도 불구하고 안정적 합병 조건과 경영 개선 계획을 긍정적으로 평가해 왔으며, 주식 1주당 34달러에 매수하겠다는 의사를 밝힘에 따라 매각 협상을 결정한 것으로 전해졌다.

<트리뷴>의 최고경영자인 데니스 피츠사이먼은 “이번 매각으로 인해 직원 감원은 없을 것”이라며 “이번 계약은 주주와 직원들에게 좋은 결과를 가져다 줄 것이라고 말했다.

한편 젤은 <트리뷴>에 3억1천5백만 달러를 투자하고 매각이 완료되는 오는 4/4분기에는 ‘트리뷴’ 이사회 회장에 취임한다는 계획을 갖고 있는 것으로 전해졌다.

이번 매각에서 <트리뷴>은 <LA타임스><시카고트리뷴> 등 9개 신문사와 23개 방송국을 포함시켰으나, 프로야구팀인 시카고 컵스와 스포츠 전문 채널인 <컴캐스트 스포츠넷>은 제외키로 한 것으로 알려졌다.

그러나 전문가들은 이번 매각이 <트리뷴>의 장래에 긍정적 영향을 가져다 줄 지는 좀더 지켜봐야 한다며 신중한 반응을 보이고 있다.

코네티컷 소재 퀴니팩 대학의 리치 핸리 언론학과 교수는 “젤이 부동산과 철강 사업에서 성공한 경험이 언론사에서도 성공할 수 있을 지는 지켜봐야 할 것”이라며 “그가 운영했던 다른 사업과 달리 언론은 위험이 매우 높다”고 전망했다. 언론 컨설턴트인 샘미 패퍼트도 “젤이 언론사의 운영에 대해 파악하는 데는 상당한 기간이 소요될 것으로 보인다”며 우려를 표명했다.

<트리뷴>은 지난 2000년 챈들러 가문으로부터 타이스 미러 사(社)를 62억 달러에 인수한 뒤부터 주가가 급격하게 하락해 2004년 초에는 주가 2000년에 비해 절반수준으로 하락했다. 한편 매각이 발표된 이날 <트리뷴>의 주가는 지난 주말 종가에 비해 70센트, 2.2% 상승한 32.81달러로 마감했다.