<중앙일보>과 미국 최대 미디어그룹 타임워너와 손잡고 신문-방송 겸업 장벽을 붕괴시키려는 게 아니냐는 관측을 낳아 파문이 일고 있다. 이와 함꼐 <조선일보>도 방송 진출 작업을 가속화, 보수 메이저신문들의 방송 진출 경쟁이 본격화한 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

타임워너-<중앙일보>와 CNN 한국어방송 추진

타임워너의 리처드 파슨스 회장은 9일 청와대에서 노무현 대통령을 접견한 뒤 "한국의 <중앙방송>과 합작으로 설립한 카툰네트워크코리아 사업의 일환으로 CNN을 한국어 방송으로 내보내는 것을 검토 중"이라고 말했다.

파슨스 회장 발언은 두가지 측면에서 언론계를 긴장케 하고 있다.

하나는 노대통령 접견후 이같은 발언을 했다는 사실이다. 현행 방송법은 외국 방송을 한국어로 더빙해 재송신하는 것을 금지하고 있다. 그러나 막판으로 치닫고 있는 한·미 자유무역협정(FTA)에서 미국 측은 이의 허용을 강력하게 요구해 왔다. 따라서 파슨스 회장이 노대통령 접견후 이같은 발언을 했다는 것은 한국측에 강한 압박을 가한 발언인 동시에, 반드시 한미FTA 협상을 마무리짓겠다는 노대통령으로부터 모종의 약속을 받은 게 아니냐는 해석까지 낳고 있다.

다른 하나는, 파슨스 회장이 한국의 <중앙방송>과 합작해 설립한 카툰네트워크코리아사업의 일환으로 CNN 한국어방송을 추진하겠다고 밝힌 대목이다. <중앙방송>은 다름아닌 <중앙일보> 방송법인으로 현재 Q채널, 히스토리채널, J골프, 카툰네트워크 등의 케이블방송을 운영중이다. <중앙방송>과 타임워너의 자회사 터너 브로드캐스팅(TBS)은 지난해 합작법인 '카툰네트워크코리아'를 설립하고, 케이블과 위성TV를 통해 애니메이션 프로그램을 방송하고 있다.

<중앙일보>는 9일자 홍석현 회장이 지난 8일 <중앙일보>사 집무실에서 신문·TV·인터넷·UCC 등 미디어 미래에 대해 파슨스 회장과 1시간 가량 가진 대담 내용을 한면에 걸쳐 소개했다. 이날 대담에서 홍 회장은 "일각에서는 FTA가 체결돼 미디어 시장이 개방되면 한국의 미디어 산업이 타격을 받을 것이라고 우려하고 있다"며 이에 대해 파슨스 회장의 의견을 묻자, 파슨스 회장은 "FTA가 체결되면 두 나라가 모두 혜택을 볼 수 있다고 믿는다. 한국의 TV, 영화 같은 미디어 시장은 한층 성장할 것으로 본다"고 답했다. 파슨스 회장은 김문연 <중앙방송> 사장도 만난 것으로 알려졌다.

방송 진출은 <중앙일보>의 오랜 숙원사업이다. 급속히 쇠락하고 있는 신문에만 집착하다가는 경영붕괴가 불가피하다고 판단하기 때문이다. 때문에 언론계에서는 <중앙일보>가 미국 최대미디어그룹인 타임워너를 앞세워 한미FTA를 통해 사실상 방송-신문 장벽을 붕괴시키며 방송시장 진입을 시도하고 있는 게 아니냐는 관측을 하고 있다.

<조선일보>도 방송 진입 본격화

<중앙일보> 못지않게 <조선일보>도 최근 본격적인 방송 진입 작업을 시작했다.

방상훈 <조선일보> 사장은 5일 열린 조선일보 창간 87주년 기념 행사에서 "우리는 얼마전 '뉴스 시장 1등'으로 가기 위한 새로운 사업을 성공적으로 출범시켰다"며 "하나의 콘텐츠를 신문은 물론, 지상파, 케이블, 위성 DMB, 인터넷 등을 통해 동시에 공급하는 '원 소스 멀티 유스'형 '크로스 미디어' 기획을 처음으로 선보였다"고 선언했다.

방 사장은 "파키스탄의 여성 인권을 다룬 '아워 아시아' 첫 기사가 조선일보에 보도되고 지역민방을 통해 전파를 타자, 국내 언론계는 물론 외국 방송사에서까지 기사내용과 새로운 형태의 보도방식에 커다란 기대와 관심을 표명했다"고 밝혔다.

방 사장은 "그러나 우리는 이제 막 첫걸음을 뗀 데 지나지 않으며, 첫 작품이 성공적으로 출발했다고 만족해선 안된다"며 "지금 막 출범시킨 크로스 미디어 기획의 성공 여부는 수준있고 품질높은 콘텐츠를 계속 공급할 수 있느냐에 달려 있다"고 지속적 방송콘텐츠 개발에 주력할 것을 지시했다.

방 사장이 자랑했듯 <조선일보>는 지난달 말부터 4주 동안 <대구방송>과 <케이엔엔>(KNN) 등 지상파 지역민방과 제휴해 시사다큐멘터리 ‘아워 아시아’를 제작해 이들 민방과 조선일보, 인터넷 조선닷컴을 통해 내보내기 시작해 언론계의 비상한 관심을 모았다.

<조선일보>는 정권이 교체되면 신문-방송 겸업금지 장벽이 무너질 것으로 판단하고 있는 것으로 알려지고 있다. 실제로 한나라당은 신문-방송 허용을 당론으로 채택하고 관련법안을 국회에 제출한 상태다.

이에 재계 일각에서는 <조선일보>가 공중파방송 진입을 목표로 3개 그룹과 방송설립 문제를 논의해 지분구조 등에서 상당한 의견접근을 이뤘다는 이야기도 나돌고 있기도 하다.

언론계에서는 CBS가 문광부 허가를 얻어 무가지 <노컷뉴스>를 찍어내기 시작하면서 메이저신문들이 요구해온 신문-방송 겸업 금지 철폐 요구를 거부할 수 있는 논리적 근거를 상실한 만큼 앞으로 이들 메이저의 방송 진출은 더욱 가속화할 것으로 내다보고 있다. 거대신문에 이어 거대미디어재벌 출현도 초읽기에 들어간 양상이어서 미디어 독과점에 대한 우려가 증폭되고 있다.