대표적 네오콘이면서도 미군의 이라크 주둔을 강력히 비판하기도 한 엘리엇 코언 존스홉킨스 대학교수가 콘돌리자 라이스 미 국무장관의 정책보좌관을 맡을 것으로 알려졌다.

2일(현지시간) <로이터통신>에 따르면, 미 국무부는 이날 "강단으로 돌아가는 필립 젤리코브 보좌관의 후임으로 코언 존스홉킨스 대학 국제학과 교수를 라이스 장관의 정책 보좌관에 임명했다"고 밝혔다. 국무부는 "코언 교수가 방위정책 전문가 겸 군사역사학자로 이라크와 아프가니스탄 문제에 대해 조언하게 될 것"이라고 밝혔다.

대표적 네오콘으로 분류되는 코언 교수는 2003년 미국의 이라크 침공을 지지했지만 미군 인명피해 급증을 이유로 미군의 이라크 주둔에 대해서 강력하게 반대하고 있는 인물이다. 그는 특히 지난 2005년 <워싱턴포스트>에 조지 W. 부시 대통령의 이라크 정책에 대해 신랄히 비판하는 글을 기고하기도 했다.

코언 교수는 당시 기고문에서 “과거에는 몰랐지만 지금은 미국이 얼마나 이라크 전쟁을 수행하는 데 무능한지 알게 됐다”며 “침공 당시 숨진 미군보다 이라크에서 주둔하면서 더 많은 미군이 희생됐다”고 비판했다.

자신의 아들이 미군 장교로 복무하고 있기도 한 그는 또 “이라크를 침공할 때는 미군이 이라크 내부 치안조차 감당하지 못하는 엉터리 같은 이라크 군을 지원하기 위해 이라크에 주둔하게 될 것이라고 생각하지 못했다”며 이라크 주둔을 반대했다.

코언 교수는 통신과의 인터뷰에서 자신은 정치적으로 중립성을 가진 학자라며 네오콘으로 분류되는 데 대해 불쾌감을 표시했다. 그는 또 2만1천5백 명의 추가 파병방안에 대해서도 논란을 의식한 듯 일체의 논평을 회피했다. 그러나 코언 교수의 저서 <최고사령부(Supreme Command)>는 지난 2002년 부시대통령의 이라크 침공 결정에 결정적 영향을 준 것으로 알려져 있다.

따라서 이번 코언 교수의 국무부 정책 보좌관 임명이 수면밑으로 잠수한 네오콘 부활의 신호탄이 될 것인가에 대해 관심이 모아지고 있다.