한명숙 국무총리가 30일 다음달말 열린우리당에 복귀해 대선에 출마할 것이라는 보도와 관련, "전혀 사실이 아니다"라고 부인했다.

한 총리는 이날 청와대에서 열린 국문회의에 참석하기에 앞서 기자들로부터 '2월 말 당으로 복귀한다는 얘기가 있다'는 질문을 받고, 이같이 답했다.

한 총리는 이어 '노무현 대통령이 신년회견에서 본인의 의사를 존중한다고 했는데 어떻게 생각하느냐'는 질문에 대해서도 "저는 전혀 계획이 없다"고 답했다.

한 총리의 이같은 부인은 자신이 당으로 복귀할 것이라는 전망이 확산되면서 후임 총리 이름이 나돌고, 대선 출마설까지 나도는 데 대한 사전차단적 대응으로 풀이된다. 그러나 일각에선 노무현 대통령이 설 연휴후 열린우리당을 탈당할 것이라는 보도를 이병완 청와대 비서실장이 부인한 데 이어 나온 것이어서, 열린우리당 탈당 사태가 계속될 경우 노 대통령이 탈당을 하지 않을 것이라는 전망도 나오고 있어 귀추가 주목된다.