힐러리 클린턴 미국 상원의원(59.뉴욕)이 20일(현지시간) 2008년 미국 대통령 선거 출마를 공식 선언, 미국 사상 최초의 여성 대통령 도전에 나섰다.

저렴한 의료제도, 적자감축, 이라크전 마무리 등 공약

21일 <뉴욕타임스> <로스엔젤레스타임스> <AP통신> 등에 따르면 힐러리 의원은 이날 자신의 웹사이트에 올린 동영상 메시지를 통해 대선 출마 준비위원회 구성을 선언한 뒤 "나는 (대통령선거에) 뛰어들었으며, 승리하기 위해 뛰어들었다"고 강조했다.

힐러리 의원은 이날 자신의 웹사이트엔 띄운 동영상 메시지를 통해 조지 W. 부시 현 대통령의 지난 6년간 실정에 대해 "부시 재임 6년이 지난 지금, 이제는 미국의 약속을 새롭게 할 때"라며 "나는 단순히 선거운동을 개시하는 게 아니라 여러분과, 그리고 미국과의 대화를 시작하고 있다. 부시 대통령이 시작한 이라크 전쟁을 끝내고 전 세계가 미국을 다시 존중할 수 있도록 하는 방법에 대해 논의해보자"며 내주부터 유권자들과의 실시간 비디오 토론에 나설 것이라고 밝혔다.

그는 "상원의원으로서 앞으로 2년간 부시 대통령으로 인한 피해를 억제하는 데 온 힘을 쏟겠다"며 "새로운 대통령만이 부시의 실책들을 회복하고 우리의 희망과 낙천주의를 복원할 수 있다"고 자신의 대통령 도전의 당위성을 역설했다.그는 대표적인 선거운동 공약으로 저렴한 의료제도와 적자 감축, 이라크전의 올바른 마무리를 제시하기도 했다.

그는 자신의 대통령 당선 가능성과 관련, 지난 두 차례의 상원의원 선거에서 공화당 측이 자신을 겨냥해 거의 7천만달러를 쓰고서도 완패했음을 지적하며 "나는 공화당이 어떻게 생각하고 움직이는지 알고 있으며 그들을 어떻게 이기는지도 안다"고 자신감을 피력해왔다.

힐러리 의원이 이날 대선 출마를 발표함에 따라 사상 최초의 흑인 대통령에 도전하는 바락 오바마 상원의원(일리노이), 2004년 민주당의 부통령 후보였던 존 에드워즈 전 상원의원, 21일 대권 도전 선언을 할 것으로 전해진 히스패닉계인 빌 리처드슨 뉴멕시코주 지사 등과 함께 민주당의 차기 대권 경쟁이 본격적으로 불붙을 전망이다.

힐러리 의원은 각종 여론조사에서 민주당 대권 후보 중 지지율 1위에 올라 있는 데다 그동안 미국에서 가장 많은 선거자금과 조직을 확보하는 등 탄탄한 정치적 기반을 다져놓아 향후 대선 레이스의 선두주자 중 하나로 꼽혀왔다.

실제 그는 <ABC방송>과 <워싱턴포스트>가 이날 공동 발표한 여론조사에서 41%의 지지율을 얻어, 흑인 출신 유력 후보인 바락 오바마 상원의원(17%)과 존 에드워즈 전 상원의원(11%)을 크게 앞서는 등 민주당 내 최고의 경쟁력을 갖고 있다는 평가를 받고 있다.

그가 대선 출마를 발표하기 직전인 지난 16일부터 19일 사이에 유권자 1천명을 상대로 전화 인터뷰 방식으로 실시된 이번 조사에서 공화당 대선 후보의 경우에는 루돌프 줄리아니 전 뉴욕 시장이 34%의 지지율로 1위를 차지했고 존 매케인 상원의원인 27%로 줄리아니 시장을 맹추격하고 있다.

빌 클린턴 전 대통령의 부인으로 1993~2001년 백악관에 입성했던 힐러리 의원은 미국 퍼스트 레이디로서는 처음으로 상원의원에 도전해 상원 입성에 성공한 데 이어, 작년 11월 중간선거에서 압도적 표차로 재선됐다.

예일대 법대 출신으로 변호사로 대성한 커리어 우먼으로 클린턴 전 대통령의 정치적 성공에 결정적으로 기여했다는 평가를 받아온 힐러리 의원은 2002년 부시 대통령의 이라크 파병안에 찬성표를 던진 뒤 대선을 겨냥한 우경화 및 보수적 행보로 비판을 받는 등 다양한 평가를 받아왔다.

빌 클린턴 전 대통령의 부인으로 1993-2001년 8년에 걸쳐 백악관 생활을 했으며, 이번 대권레이스 참여로 미국의 '첫 여성 대통령' 뿐 아니라 '사상 첫 부부 대통령'이란 역사적 기록에 도전하는 힐러리 상원의원이 자신의 인생역정을 자신의 자서전 제목인 <살아있는 역사>에 걸맞게 성공한 변호사, 주지사 부인, 백악관 퍼스트레이디, 뉴욕주 상원의원에 이어 사상 첫 여성 대통령으로 마무리할 지에 세계인의 관심이 높아지고 있다.

그러나 공화당은 물론 민주당 내부에서조차 그에게 우호적이지 않은 감정을 지닌 반대파가 다수 존재하고, 특히 지나치게 계산적이고, 기회주의적이며, 정치적 성공을 위해서는 전통적인 가치도 소홀히 한다는 나쁜 이미지를 가졌다는 비판도 제기되고 있어 향후 선거전이 진행되면서 이같은 민주당내 및 상대인 공화당의 검증 및 네거티브전략에 어떻게 맞서나갈 것인지에도 관심이 쏠릴 전망이다.