국내외 일각에서 김정일 북한 국방위원장의 건강악화설이 제기되는 가운데 미국 정보당국이 최근 이같은 첩보를 입수했으며, 김정일 사후 북한의 후계구도는 군부집단지도 체제 가능성이 높다는 미국언론 보도가 나와 주목된다.

미국의 <자유아시아방송>(RFA)은 "미국의 정보당국이 김정일 위원장 건강이상설 첩보를 입수해 남한 정보당국과 정보를 공유하며 확인하고 있다"며 "김 위원장의 건강악화설에 대한 근거는 작년보다 공개 활동의 숫자가 절반가까이 줄었다는 점, 작년 김 위원장이 중국 베이징을 방문했을 때 의료기관에서 진료를 받은 적이 있다는 전 국가정보원장의 증언에 따른 것으로 특히 김 위원장이 군부대 시찰시 정철, 정운 두 아들을 대동시키는 회수가 늘어나면서 후계설도 덩달아 확산되고 있다"고 전했다.

이 방송은 이어 미국 민간연구기관 CNA 연구소의 켄 고스 국장와의 김정일 사후 전망 인터뷰를 실었다.

고스 국장은 이 방송과 인터뷰에서 “김정일 국방위원장의 유고시 북한 내 후계구도에 대해 미국 내 일부 전문가들은 김 위원장의 아들이 집권하기보다는 집단 지도체제로 갈 가능성에 더 큰 비중을 두고 있다”며 “내가 볼 땐, 힘센 인물들이 모여서 막후에서 실력을 행사하는 집단지도체제가 될 수도 있겠다”고 전망했다.

그는 “그럴 상황에서 김정일 위원장의 세 아들 정남, 정철, 정운 가운데 한 명이 명목상의 지도자로 나설 수 있지만, 이들 중 어느 누구도 아직까진 강력한 영향력을 구축하지 못했기 때문에 이 중 한명이 지도자로 등극하기는 어려워 보인다”고 덧붙였다.

그는 “김정일 사후에 북한의 군부와 보위부의 고위층 간부들을 비롯한 정권 내 핵심세력들은 위기관리에 힘쓸 것”이라며 “그후 그들 중 권력 다툼이 일어날 것이고 누군가가 정권을 장악하게 되겠지만, 자칫 이는 북한 정권의 불안정으로 이어질 수 있다”고 내다봤다. 그는 “그 이유는 고 김일성 주석이 아들 김정일 위원장에게 권좌를 이어줄 때처럼 특정 인물에게 권좌를 넘겨주는 후계 체계가 현재 갖춰져 있지 않기 때문”이라며 “이럴 경우 권력의 공백이 생기게 되는데, 북한 내 실세들 가운데 특히 영향력있고 힘센 인물들이 공백을 채우려할 것 같다”고 전망했다.