미 민주당이 12년 만에 확보한 상원 다수당 체제가 위기를 맞았다. 사우스다코타 주 민주당 상원의원인 팀 존슨의원의 건강 때문이다.

13일(현지시간) AP통신에 따르면, 존슨의원은 이날 한 기자회견 도중 뇌졸중 증세를 보여 병원에서 검사를 받고 있는 것으로 알려졌다.

존슨의원의 줄리안 피셔 대변인은 “존슨의원이 회견을 마친 후 의원실로 돌아와 몸이 좋지 않다고 말해 의원회관 담당 의사에게 진찰을 받은 후 조지 워싱턴 병원으로 이송됐다"고 밝혔다. 그는 "매우 이른 시기에 발견됐다"며 "보다 정확한 진단을 위해 추가 검사를 받고 있다"고 말했다.

문제는 존슨의원이 병으로 상원의원직을 수행하지 못할 경우 공화당 소속인 마이크 라운즈 주지사가 후임 상원의원을 지명할 수 있으며 존슨의원과 같은 당 출신이 아니어도 된다는 점이다. 민주당은 지난 11월 치러진 중간선거에서 승리하며 상원의석 51석을 차지 49석의 공화당을 누르고 다수당이 됐다.

그러나 라운즈 주지사가 공화당 소속 인물을 존슨 상원의원 후임으로 임명하게 되면 민주 공화 양당은 50석 동수를 이루게 되며 이 경우 상원의장인 딕 체니 부통령이 캐스팅보트를 쥐게 돼 상원은 실질적으로 공화당 주도로 움직이게 된다. 그러나 이럴 경우 '민의'로 창출된 민주당 상원 지배가 부시정권에 의해 파괴된다는 점에서 거센 비난이 일 게 확실해, 과연 공화당이 이런 선택을 할 지는 의문이다.

오는 28일로 60세를 맞이하는 존슨의원은 지난 1987년부터 10년간 하원의원으로 활동해 왔으며 1996년에 상원의원으로 처음 당선돼 현재까지 의원직을 이어 오고 있으며 오는 2008년 3선에 도전할 계획이다.