미국의 이라크 정책이 끊임없이 비판받는 가운데 이번에는 현직 FBI 직원이 연방수사국(FBI)이 대테러 작전을 효과적으로 수행하지 못하고 있으며 오히려 중동 출신 전문가를 차별한다고 주장해 파문이 일고 있다.

FBI, 대테러 작전에 중동전문가 배제

FBI의 중동 전문가인 바셈 유세프는 4일(현지시간) 미 NBC 방송과의 인터뷰에서 “FBI가 ‘테러와의 전쟁’에 최선을 다하지 않고 있다”며 강하게 비판했다.

아랍어에도 능통한 중동계 미국인인 그는 사우디아라비아에서 FBI 지국을 운영해 온 18년 경력의 중동 전문가이다. 그는 쉐익 오마르 라흐만이 이끌어 온 무장단체 ‘블라인드 쉐익’에 대한 정보를 수집한 공로로 훈장을 받을 정도로 전문성을 인정받은 FBI 요원이다.

그는 그러나 자신의 전문성에도 불구하고 자신의 출신배경으로 인해 “FBI에 의해 차별을 받았으며 결과적으로 미국이 진행해 온 대테러 작전의 효율성이 저해됐다”고 주장했다. 그는 특히 자신이 지난 2001년 9.11사태 이후 철저하게 소외돼 왔다며 차별 문제와 관련 지난 2003년 FBI를 상대로 소송을 제기했다.

FBI 관리들, 중동에 대한 기본적 지식 부족

유세프가 주장하는 FBI의 대테러 작전 비효율성은 FBI 전 현직 관리들의 증언에서도 명백히 드러난다.

9.11사태 전후로 FBI의 대테러 작전을 담당해온 데일 왓슨은 지난 2004년 증언에서, ‘오사마 빈 라덴의 정신적 지도자가 누구인가’라는 질문에 답변하지 못하고 수니파와 시아파의 차이점도 설명하지 못하는 등 전문성의 부족을 여실히 보여줬다. 또 최근까지 대테러 부국장을 담당해 왔던 존 르위스 역시 지난 2005년 증언에서, 수니파와 수니파의 차이 등 중동문제 전문가로서 알고 있어야할 점에 대해 답하지 못했다.

유세프는 일부 FBI 직원들이 문화적 문제들은 대테러 작전에 중요한 것이 아니라고 주장하고 있지만 이런 지식은 적들의 위협을 평가하는데 중요한 기본적인 것이라고 강조했다.

이 같은 문제와 관련, 전문가들은 “FBI의 대테러 담당자들이 적에 대해 너무 파악하지 못하고 있다”고 지적했다. NBC 방송의 중동문제 분석 전문가인 마이클 쉬한은 “이 같은 기본적인 문제들도 알지 못한다면 더 중요한 문제를 모른다는 것은 당연한 것”이라며 “이는 용납될 수 없는 것”이라고 주장했다.

FBI상대 소송 제기한 후 내근 발령, 보복 의혹

중동 전문가 부족에도 FBI는 중동 전문가 채용에 게을리 해 온 것으로 보인다. 조사에 따르면 1만5천여 명의 FBI 직원 중 제한적이나마 아랍어를 구사할 수 있는 직원은 33명에 불구한 것으로 알려졌다.

이와 관련, FBI 대변인은 존 밀러는 “심도 있는 지식을 갖추는 것은 도움이 되는 것은 사실이지만 대테러 작전에 반드시 중요한 것은 아니다”고 설명했다. 그는 그러나 보다 효과적인 대테러 작전을 위해 매주 2시간이 진행해 오던 중동 관련 훈련을 최근 12시간으로 확대했다고 밝혔다.

밀러 대변인은 유세프의 차별 주장에 대해 “절대 차별은 받은 적이 없다”고 밝히면서도 “아직 재판이 진행 중이기 때문에 공식적 입장은 밝히기 어렵다”고 말했다. 그러나 FBI에서 아랍어를 유창하게 구사할 수 있는 6명 가운데 한명인 유세프는 현재 FBI에서 테러 의심 전화 통화 내용을 감시하는 내근 업무를 담당하고 있는 것으로 알려져 소송제기에 대한 보복이 아니냐는 의혹도 제기되고 있다.