급증하는 폭력사태에도 불구하고 이라크 상황을 내전(civil war)이라 지칭하기 꺼려왔던 미국 언론들이 마침내 이라크 전쟁을 내전으로 규정하기 시작했다.

<워싱턴포스트>에 '백악관브리핑'을 연재하고 있는 컬럼리스트인 댄 프룸킨은 27일(현지시간) "그동안 언론들이 지난 4년에 가까운 시간동안 부시행정부에게 이라크를 규정하도록 내버려두었으나 이제 언론들이 이라크 상황을 내전이라고 규정하기 시작했다"고 지적했다.

미 NBC 방송은 이날 오전 자사 프로그램인 ‘투데이 쇼(Today Show)'에서 “지난 수개월동안 백악관은 이라크 상황이 내전으로 치닫고 있다는 주장을 거부해왔으며 NBC 방송을 포함한 많은 언론사들도 내전이라고 규정짓는 것을 주저해 왔다”고 지적했다. 방송은 “하지만 무장 세력들이 정치적 목적 달성을 위해 투쟁한다는 점을 심사숙고한 끝에 이라크의 상황을 표현하는 용어를 내전으로 교체하기로 결정했다”고 밝혔다.

지난 7월 내전을 규정하는 6개의 조건을 제시한 모니카 토프트 하버드대 교수는 이라크가 이미 2004년 초부터 6개의 조건에 모두 부합했다며 이라크가 내전에 돌입했음을 주장했다.

그러나 미국 언론이 이라크 폭력사태를 내전으로 규정한 것은 이번이 처음은 아니다. <LA타임스>는 이미 지난 25일 “이라크에서 2백여 명의 인명피해를 기록한 자동차폭탄 테러 이후 시아파와 수니파의 보복공격으로 인해 내전상황이 악화되고 있다”고 보도했다.

<뉴스위크>의 컬럼리스트 파리드 자카리아 역시 “이라크가 내전에 돌입했다는 점은 의심의 여지가 없다”며 “양측이 서로를 살해하는 내전의 중간에 서있다”고 지적하기도 했다.

<뉴욕타임스>의 에드워드 웡 기자 또한 “백악관이 부시행정부의 이라크 정책 실패를 인정하고자 하지 않고 있지만 이라크 전쟁을 지지했던 많은 이들조차 내전이라고 믿을 만한 정치적 관련성들이 있다고 생각하고 있다”고 주장했다.

CNN 방송의 마이클 웨어 기자도 “요새와 같은 그린존에 거주하는 이라크 총리 및 정치인들은 내전이라는 지적을 거부하고 싶겠지만 일반지역에 사는 이라크 인들은 내전이라고 생각한다”고 말했다.

요르단의 압둘라 국왕도 전날 ABC 방송과의 인터뷰에서 이라크 전쟁을 내전으로 규정하고 중동지역에 3개의 내전이 발발할 가능성을 우려한 바 있다. 브루킹스연구소의 마이클 오핸런 선임연구원역시 "이라크가 내전 상황임을 부인하는 건 갈수록 바보 같은 일"이라며 부시행정부의 태도를 비판했다.

그러나 미 백악관 안전보장회의 고든 존드로 대변인은 “폭력사태가 주로 바그다드 인근에 집중돼 있다”며 내전이라는 지적에 대해 거부감을 밝혔다. <뉴욕타임스>의 웡 기자는 하지만 이에 대해 “백악관이 내전이라고 인정하기를 거부하는 이유 중의 하나는 동맹국들이 이라크 정책을 실패한 것으로 평가하는 것”이라고 분석하고 “미국인들이 이라크 내전 속에서 미군의 역할을 제대로 인식하지 못해 철군에 대해 충분히 큰 목소리를 내지 못할까 우려스럽다”고 지적했다.