한국과 일본에서 사회진출 후에도 부모로부터 독립하지 못하는 ‘캥거루족’이 새로운 사회문제로 지적되는 가운데 미국에서도 '캥거루족'이 급증하고 있는 것으로 조사됐다.

특히 미국 캥거루족은 대학을 졸업하고도 학자금과 주택구입비 등으로 상당한 규모의 빚을 지고 있으며 이 때문에 부모에게 의존하는 경향이 강해지고 있는 것으로 나타났다.

"젊은 ‘캥거루족’ 급증 따라 Y세대가 빚세대로 전락"

26일(현지시간) 미 ABC 방송에 따르면, 미국 대학생들은 졸업증명서와 함께 평균 2만 달러 이상의 빚을 진 상태로 학교를 졸업하고 있는 것으로 조사됐으며, 이로 인해 많은 미국 젊은이들이 부모의 집으로 돌아가 함께 생활하고 있는 것으로 나타났다.

최근 조사에 따르면 미국 캥거루족은 지난 1970년 이후 50% 이상 급증한 것으로 나타났으며 졸업 후 취직한 젊은이들의 58%가 생활비 절약을 위해 부모와 함께 살고 있는 것으로 조사됐다. 이는 미국 젊은이 20여명 당 1명은 부모와 함께 살고 있는 것을 의미한다. 한편 일본의 경우, 25~29살 남성의 64%, 여성은 56.1%가 부모와 함께 거주하며 주거와 생활비 지원을 받는 캥거루족으로 추정된다.


최근 대학을 졸업하고 뉴욕에 있는 부모 집으로 돌아와 생활하고 있는 토드 타운샌드(25)는 학자금 대출 등으로 인해 이미 5만 달러의 빚을 지고 있다. 그는 “선택할 수 있는 여러 가지 방안을 생각해 봤지만 부모와 함께 거주하는 것이 최선의 선택일 것이라고 판단했다”며 “호텔에서 일을 시작했지만 언제쯤 대출을 갚고 부모로부터 독립할 수 있을지 확신이 없다”고 말했다.

“Y세대는 ‘빚 세대’”

신용조사회사인 ‘익스페리언’의 최근 조사에 따르면 미국 20대 젊은이들은 평균 1만6천1백20달러의 빚을 지고 있는 것으로 나타났다. 이는 10년 전과 비교해 평균 빚이 55%가 급증한 것으로 특히 급격한 학비인상에 따른 것으로 추정된다. 반면 물가상승률을 고려한 수입은 5만7백 달러로 감소했고 평균 주택가격은 21만9천 달러로 급상승했다. 이 같은 추세에 대해, ABC 방송은 “Y세대는 이제 ‘빚 세대(debt generation)’를 의미하고 있다”고 지적했다.

<젊은이의 위기>의 저자 캐시 스토커는 미국의 캥거루족 현상에 대해 “학자금 융자를 갚아야 하고 대학원 진학을 위해 또 경제적 안정을 위해 저축해야 하는 많은 20대 젊은이들이 왜 많은 돈을 주택을 빌리기 위해 낭비해야 하는가”라고 지적하며, “단기간 부모에게 의존하는 캥거루족 현상이 젊은이들의 경제적 상황 개선을 위해 결과적으로 좋은 해결책일 수 있다”고 강조했다.

실제로 학자금 융자 부담 때문에 대학원 진학을 포기하는 경우도 29%나 되는 것으로 나타났고 출산을 미루거나 아예 결혼을 늦추는 경우도 각각 14%와 11%에 달하는 것으로 조사됐다.