내년 1월 출범할 미 의회의 공화당과 민주당 양당에서 각각 상원 지도부가 선출된 가운데 하원도 민주당이 16일(현지시간), 공화당이 17일 지도부를 선출할 예정이어서, 내년 미국 의회의 대결구도가 자리를 잡아가고 있다.

인종차별 발언으로 사임했던 로트 의원 복귀 관심

16일 <AP통신>에 따르면 중간선거에서 패배한 공화당은 15일(현지시간) 내년 1월부터 의회를 이끌 지도부 인사로 공화당 상원 1인자인 원내대표에는 미치 맥코넬 의원(64)을, 2인자인 원내총무에는 지난 2002년 인종격리정책을 용인하는 인종차별적 발언으로 원내총무를 사임했던 트렌트 로트 의원(65)을 선출했다.

공화당 내 상원 1인자인 원내대표에는 은퇴하는 테네시주의 빌 프리스트 의원 후계자로서 원내총무인 미치 맥코넬 의원(64)이 만장일치로 선출됐다. 켄터키주 출신으로 84년 첫 당선된 뒤 23년째 미 의회의원으로 활약중인 그는 보수파이면서도 선거 제도개혁에서는 민주당과 협력해 관련법안을 가결하는 등 민주당과의 대화통로를 가지고 있다는 평가를 받고 있다.

특히 로트 의원은 이전에도 원내 대표를 맡았던 의회 대책 전문가로, 향후 민주당과의 협조노선으로 전환하는 공화당의 의회 노선을 주도할 전망이라는 점과 함께 인종차별 발언 뒤 다시 지도부에 복귀했다는 점에서 관심을 모으고 있다.

대표적인 보수파 정치인으로 꼽히는 로트 의원은 미시시피주 선출로 이번의 중간선거에서 상원의원 4선째를 이뤘으며, 95년 원내간사, 96년 원내총무로 취임했으나 2002년 12월 인종 격리주의자로서 1948년 대통령선거에 출마한 사몬드 전 상원의원의 1백세 탄생 기념 파티에서 인종 차별발언을 했다가 사임했었다. 이번의 원내 간사 선거에서 25표-24표로 1표 차이를 기록하며 테네시주 출신의 라마르 알렉산더 의원을 제치고 당선됐다.

공화당은 중간선거 참패의 책임을 지고 켄 멜먼 공화당 전국위원장이 사임한 가운데 내년 1월부터 주택도시개발장관을 역임한 플로리다주 출신의 멜 마르티네스 상원의원(60)이 선출됐으며, 마르티네스 의원은 하워드 딘 민주당 전국위원장처럼 의원직을 사직하지 않은 채 두가지 직책을 함께 맡게 된다.

반면 민주당은 14일 차기 상원 원내대표로 해리 리드(66) 의원을, 원내 2인자인 원내총무에는 리처드 더빈 의원을 재선출했다. 두 사람은 2004년 대통령 선거 이후 상원에서 같은 직책을 맡아왔지만 이번에는 소수당이 아닌 다수당으로 지위가 바뀌었다. 리드 원내대표는 네바다주 출신으로 1982년 하원에 입성했고 1986년 상원의원에 당선된 이후 4연임에 성공했다.

그러나 하원의 경우 하원 의장에 내정된 낸시 펠로시 현 원내대표가 자신의 후임으로 측근인 존 머서 의원을 지지한다고 밝힌 뒤 민주당 하원의원들 사이에서 갈등을 빚고 있어, 향후 펠로시 의원의 지도력이 시험대에 올라있는 상황이다.

민주당은 16일 하원 지도부를 선출할 예정이지만 펠로시 원내대표가 현 원내총무인 스테니 호이어 의원 대신 존 머서 의원을 지지한다고 밝힌 뒤, 펠로시 원내대표가 하원의 부패를 없애겠다는 약속을 어겼다는 비난이 동료 의원들 사이에 논란이 되고 있다.

베트남전에 참전했던 머서 의원은 최근 몇년 동안 자신의 지지자들에게 이익을 주기 위해 국방예산 소위원회의 고위직 자리를 남용했다는 비난을 받아왔다. 특히 이라크에서 즉각적인 미군 철수를 주장해온 그는 올해 초 민주당의 윤리개혁안에도 반대표를 던지면서 부패문제와 관련된 논란을 일으켜왔다는 점에서 펠로시 의원의 그에 대한 지지에 대해 비판적인 목소리가 커지고 있다.