미 중간선거에서 민주당이 승리함에 따라 존 볼턴 유엔주재 미국대사의 낙마가 확실시되는 가운데 이번 중간선거에서 낙선한 '합리적 지한파' 짐 리치 하원의원이 차기 유엔 주재 대사로 급부상하고 있다.

이라크전 반대 등 뚜렷한 소신에 민주당 의원들도 추천 가세

16일 <USA투데이> <AP통신>에 따르면, 내년 1월 임기가 만료되는 존 볼턴 유엔 주재 미국대사의 상원 승인이 민주당의 강력한 거부로 사실상 불가능해짐에 따라 이번 중간선거 하원선거에서 낙선한 공화당의 중진 짐 리치(64) 하원의원을 유엔 주미대사에 임명해야 한다는 목소리가 워싱턴 정가에 높아지고 있다. 리치 의원은 7일 실시된 중간선거에서 민주당의 신인 정치인에게 패해 16선을 저지당했다.

민주당과 공화당 양당의 일부 의원들은 이번 중간선거를 통해 새로운 양당주의 정신을 미 의회에서 실현하기 위해 15일(현지시간) 와이오와주 출신의 리치 의원에 대한 유엔 대사 임명에 대한 지지 확대를 위해 나서고 있다고 <AP통신>은 전했다.

오레곤의 얼 블루메너 민주당 하원의원은 이날 “리치 의원은 지금까지 만난 의원 중 가장 외교 현안을 정확하게 읽고 의회활동에 반영하는 의원이었다”며 “볼턴 대사가 상원에서 인준을 받지못할 경우 리치 의원을 최선의 대안으로 추천을 할 계획”이라고 말했다.

공화당의 짐 월시 의원도 “리치 의원은 전문적인 외교적 능력을 갖췄고, 외교 현안에 대해 비정치적인 접근을 하며 이라크 전쟁에 반대하는 등 소신이 뚜렷한 정치인”이라며 “유엔에서 미국을 대표해 이보다 나은 자질을 갖고 미국의 국익을 위해 활동할 더 나은 미국인을 찾을 수 없다”고 리치 의원에 대한 지지입장을 밝혔다.

이와 관련, 리치 의원의 수석보좌관인 그레고리 위어진스키는 리치 의원이 유엔대사 직에 매우 큰 관심을 보이고 있다고 전했다.

리치 의원은 1960년대 미국 국무부에서 외교관으로 일했고, 이후 1970년대에 유엔에서 당시 아버지 조지 H.W. 부시 유엔대사 밑에서 외교관으로 근무했었다.

리치 의원은 이제까지 하원 외교위원회의 아시아태평양소위원장을 맡아오면서 북한 문제에 정통한 데다 일본 정계에도 지인이 많다. 그는 올해 4월 납치피해자 요코타 메구미씨의 어머니 사키에씨가 증언한 미 하원 공청회 사회를 맡았다는 점에서 리치 의원에 대한 일본정부의 기대감도 크다고 일본의 <지지(時事)통신>은 전했다.