김대중 전 대통령이 미국 코리아 소사이어티가 매년 선정하는 2007년 ‘밴 플리트(Van Fleet)’ 상을 수상한다.

다음달 7일 김 전 대통령 노벨평화상 수상기념식서 시상

코리아 소사이어티(회장 도널드 그레그 전 주한미대사)는 9일(현지시간) "김 전 대통령이 한국에서 민주주의를 정착시키는 데 공헌한 데다 남북 정상회담 및 햇볕정책 등을 통해 한반도 긴장완화에 기여한 점을 인정, 이 상의 수상자로 결정했다"며 김대중 전 대통령이 내년 수상자로 최종 확정됐다고 밝혔다.

코리아 소사이어티 창립 멤버이자 한국전쟁 당시 미 8군 사령관을 지낸 밴 플리트 장군을 기리기 위해 제정된 이 상은 1992년부터 매년 한미 관계 증진에 크게 기여한 양국 국민을 선정해 시상해 왔다.

2000년 지미 카터 전 미국 대통령, 2004년 반기문 유엔 사무총장 내정자, 2005년 조지 H. W. 부시 전 미국 대통령 등이 이 상을 수상했으며, 올해에는 이건희 삼성 그룹 회장이 이 상을 수상했다.

코리아 소사이어티는 매년 가을 뉴욕에서 열리는 연례 만찬에서 밴 플리트 상을 수여해 왔다. 그러나 고령인 김대중 전 대통령의 뉴욕 방문이 쉽지 않다는 점을 고려해 다음달 7일 서울에서 열리는 김 전 대통령의 노벨평화상 수상 6주년 기념식에서 이 상을 주기로 했다고 설명했다.

그레그 회장은 이 행사 참석 및 시상을 위해 다음달 방한한다. 코리아 소사이어티는 내년 5월로 예정된 연례 만찬에서 김 전 대통령의 수상 소감을 담은 영상물을 방영키로 했다.