에이즈(AIDS)를 일으키는 면역결핍바이러스(HIV)에 대한 새로운 유전자 치료 실험에서 고무적인 결과가 나와 인류의 에이즈 정복 가능성을 밝게 하고 있다.

6일(현지시간) AP통신에 따르면, 펜실베이니아 대학 연구팀의 칼 준 박사는 미 국립과학원(NAS) 회보에 게재한 논문에서 “이번 단계의 목적은 안전성과 실현성이었으며 이번 실험은 그 점들을 달성했다”고 밝히고 “그러나 더 중요한 다른 것들도 암시해 줬다”고 주장했다.

그는 또한 이번 실험에서 “유전자 치료가 환자들을 위험에 처하게 하지 않은 것은 물론 바이러스 숫자는 증가하지 않고 오히려 감소돼 가능성이 있다”고 밝혔다.

연구팀은 이번 실험에서 환자의 면역세포를 제거한 후 유전자 발현 물질 전달체인 '렌티바이러스(Lentivirus)'를 주입해 HIV의 재생산을 막았으며 이를 통해 이전 치료에서 치료되지 않았던 HIV 바이러스를 치료할 수 있었다고 밝혔다. 특히 이번 유전자 치료는 지속적으로 치료를 받아야 하는 기존 치료와는 달리 한 두 차례의 치료로 효과가 지속된다는 특징이 있다.

전문가들이 이번 실험의 성공이 논쟁을 불러일으킬 것이라며 지금까지 약물치료로 효과를 보지 못하던 환자들에게 새로운 희망을 줄 것이라고 전망했다.

그러나 이번 실험은 HIV에 감염된 5명의 환자만을 대상으로 한 것이어서 유전자 치료의 효과를 입증하기 위해선 지속적인 추가 연구의 필요성이 제기됐다.

이번 연구에 참여한 브루스 르바인 박사 "단 한 두 명의 사람에게 효과가 나타났다고 해서 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니다“며 ”아직 해야 할 일이 많다“고 강조했다. 연구팀은 2단계 실험에 이미 착수했으며 추가 실험에서는 약물치료를 받는 환자들에게 새로운 치료 방법을 접목하는 계획을 수립해 놓은 상태이다.