미국 농무부는 4일 오후 5시(한국시간 5일 오전 6시) 미국산 소고기의 안전성을 강조하는 긴급 기자회견을 연다.

리처드 레이먼드 농무부 식품안전담당 차관은 이날 회견에서 워싱턴 주재 한국특파원들을 대상으로 미국산 소고기의 도축 및 포장 과정에서 적용되는 안전기준과 준수 현황을 설명할 예정이다.

이번 회견은 미국산 소고기 수입 결정에 대한 한국내 거센 반발 및 이에 따른 통합민주당 등 야당들의 쇠고기 협상 무효화 특별법 제정으로 자칫 협상이 백지화하는 게 아니냐는 우려에 따른 긴급대응으로 풀이된다.

이에 대해 통합민주당은 미국정부와 한국정부가 한국내 거센 반발에 시간끌기 공조에 나선 게 아니냐는 강한 의혹을 제기하고 나섰다.

차영 민주당 대변인은 이날 논평을 통해 "정부는 ‘재협상이 불가능하다’는 주장만을 반복하며 시간 끌기에 나섰다"며 "오는 15일 쯤 미국산쇠고기 수입위생조건 개정안이 최종 고시될 경우는 재협상도 할 수 없게 된다"고 지적했다.

차 대변인은 "이 정권은 30개월 이하든 이상이든 내장이든 등뼈든 소머리든 가리지 않고 무차별적으로 수입을 허가한 소떼기 정권"이라며 "국민들의 재협상 요구를 무시한 채, 미국 농무성의 해명 회견을 국면전환의 계기로 삼으려 한다면 더 큰 국민들의 분노에 직면하게 될 것"이라고 경고했다.