한나라당의 이상득 국회 부의장은 최근 당내에서 잇따라 제기된 사퇴 요구와 관련, "출마는 당연하며 이것이 포항시민의 뜻"이라고 24일 밝혔다.

이 부의장은 공식 후보등록을 하루 앞둔 이날 포항시 오천읍에서 연합뉴스 기자와 만나 "출마를 막으려는 불순한 정치적 목적에는 동의할 수 없다"고 잘라 말한 뒤 "나는 중앙정치보다 포항 지역이 더 중요하기 때문에 지역 발전을 위해 출마하겠다는 생각에는 변함이 없다"고 강조했다.

이 부의장은 이어 "당 내부적으로 혼란이 오거나 분쟁이 생겼을 때 역할이 필요하다고 판단해 나를 공천한 것"이라며 "만약 공천을 반납한다면 당이 자칫 후보를 내지 못할 정도로 인재가 없는 것도 사실"이라고 덧붙였다.

이 부의장은 또 "항간에 나도는 공천과 인사 개입설은 사실무근이며, 공천이 끝난 뒤 곧바로 포항에 내려와 사무실을 완전 개방한 것도 그 때문"이라면서 "이제까지 우리 형제는 공사를 엄격히 구분하며 살아 왔다"고 강변했다.

그는 특히 당내 일각의 불출마 요구에 대해 "공천에 잘못이 있다면 공천 심사를 한 당에 공식적으로 변경 요구를 해야지 왜 개인에게 압력을 넣는지 모르겠다"면서 "당이 공천을 바꾸기로 결의하면 방법이 없지 않겠느냐"며 불편한 심기를 드러냈다.

이 부의장은 이날 오전 오천노인대학 개교 10주년 행사 축사를 통해서도 "올해부터 신항만과 대규모 공단조성 등으로 포항의 인구가 늘고 활기도 넘칠 것"이라며 "나를 5선까지 시켜준 지역 주민들에게 빚을 갚기 위해서라도 마지막으로 한번 더 출마하겠다"고 밝힌 바 있다.

그는 이날 사무실에서 방문객들을 면담한 데 이어 오천지역 행사에 참석했고, 오후에도 포항지역 월남참전 고엽제피해자 사무실과 동해시장 방문, 포항지역 인라인스케이트 회장 취임식 참석 등의 일정을 소화할 예정이다.

한편 포항뿌리회, 향토청년회, 지역발전협의회, 개발자문연합회 등 10여 개 지역단체 대표 60여 명은 이날 이 부의장의 선거사무실을 방문, "공천을 받은 뒤 당선 여부는 유권자 권한이지 이 부의장의 권한이 아니며 만약 후보등록을 하지 않으면 우리 시민들이 대신 하겠다"며 총선 완주를 촉구했다.

이 부의장의 한 측근도 "(이 부의장이) 공천을 반납할 생각은 전혀 없는 것으로 안다"면서 "내일 후보등록을 한 뒤 끝까지 선거에 임할 것"이라고 전했다