지난 1월 미국의 일자리 수가 1만7천개나 줄어 미국경제가 급속히 불황의 늪으로 빠져들고 있음을 보여주었다. 이는 1월 미국의 일자리가 새로 7만개 늘어날 것이라던 전문가들의 예상과 크게 어긋나는 것이어서, 세계경제계에 큰 충격으로 받아들여지고 있다.

미국 일자리, 53개월만에 감소 쇼크

미국 노동부는 1일(현지시간) 지난 1월 일자리가 1만7천개 줄어들었다며, 일자리가 줄어든 것은 2003년 8월 이후 53개월만에 처음이라고 밝혔다.

1월 일자리 감소의 가장 큰 주범은 나날이 심화되는 주택시장 침체. 지난 달 주택건축업자들이 신규사업을 감축하면서 건설업에서만 2만7천명의 일자리가 사라졌다.

이밖에 불황 심화로 자동차 등 제조업에서도 2만8천명이 실직했고, 전문직과 금융 등 비지니스 서비스업계의 화이트 칼라 노동자들도 1만1천명이 해고됐다.

교육 및 보건업 분야에서 4만7천명, 소매업에서 1만1천명의 일자리가 늘었으나 일자리 감소분을 상쇄하지는 못했다.

다른 통계에 따르면 지난 달 미국의 실업률은 작년 12월 5.0%에 비해 4.9%로 개선됐으나, 이는 실제 고용이 늘어난 것보다는 일자리를 찾는 것을 포기한 사람들이 늘었기 때문으로 분석됐다.

앞서 노동부는 지난 주 실업수당 신청자가 예상보다 3배 많은 6만9천명이나 증가했다고 밝힌 바 있다.

전문가들은 서브프라임 추가부실로 궁지에 몰린 월가의 금융기관들이 이미 밝힌 20만명의 감원 계획외에 추가 감원을 계획중이며, 영업이익이 급감한 야후가 1천명의 감원 계획을 밝히는 등 금융외 여타 산업부문에서도 감원 계획을 잇따라 발표하고 있어 미국 고용 사정은 더욱 악화될 것으로 우려하고 있다.

부시 "미 경제약화 심각한 신호"

고용은 미국의 여러 경제지표 가운데 경기흐름을 예측하는 데 가장 중시되는 경제지표. 고용이 악화될 경우 미국 경제의 버팀목인 소비가 치명타를 입고, 모기지-카드 연체 등으로 금융부실도 심화되기 때문이다.

조지 W. 부시 미대통령은 2일 캔자스 시티의 홀마크 카드사를 방문해 한 연설에서 1월 미국의 일자리 수가 1만7천개나 줄었다는 노동부 발표를 인용하며 "확실히 경제가 약화되고 있다는 일부 걱정스런 신호, 심각한 신호들이 있으며 우리는 이에 대해 조치를 취해야 한다"고 말했다.

부시 대통령의 이같은 표현은 미국경제에 대한 종전의 표현보다 한층 강도가 높아진 것이어서, 미국정부도 최근의 상황을 심각한 위기로 받아들이기 시작했음을 보여주는 증거로 받아들여지고 있다.

"서브프라임 위기 시작일뿐, 카드-학자금 연쇄부실 우려"

문제는 고용 악화가 서브프라임 쇼크로 대표되는 부동산거품 파열을 한층 가속화시키는 동시에 새로운 금융부실을 초래할 가능성이 높다는 데 있다.

익명을 요구한 국내 외국계 시중은행의 임원은 2일 본지와 인터뷰에서 "미국의 고용 악화는 서브프라임 모기지로 대표되는 부동산대출 부실을 심화시키는 동시에 제2, 제3의 새로운 금융위기를 초래할 가능성이 높다"며 "지금 월가에서는 서브프라임 부실에 이어 신용카드 부실과 학자금대출 부실이 곧 표면화할 것으로 우려하고 있다"고 전했다.

그는 우선 신용카드 부실 위험과 관련, "지난 2000년 우리가 길거리에서 신용카드를 남발해 그후 그 부작용을 경험했던 것과 마찬가지로 지난 몇년간 호황 기간 동안에 미국카드사들도 엄격한 신용체크 없이 신용카드 발급을 남발해왔다"며 "그 결과 최근 들어 신용카드 연체율이 급속히 높아지고 있는 상황"이라고 전했다.

그는 학자금대출 부실에 대해서도 "미국은 대학생들이 부모에게 의존하지 않고 학자금 대출을 받아 공부한 뒤 사회에 나가 이를 갚는 사회로 학자금 대출 규모가 엄청나다"며 "이런 마당에 일자리가 늘지 않고 도리어 감소하면 엄청난 규모의 학자금 대출 부실이 발생하면서 금융기관에 큰 타격을 줄 것이라는 게 월가의 우려"라고 전했다.

미국경제가 급속히 '악순환' 고리로 빨려드는 양상이어서, 한국 등 세계경제에 거센 후폭풍을 예고하는 간단치 않은 상황이다.