미국의 대표적 네오콘이론가로서 부시 행정부 1기에서 국방부 부장관으로서 이라크전쟁을 기획한 데 이어 세계은행에서 미국의 영향력을 넓히는 역할을 해온 폴 울포위츠 세계은행 총재가 낙마 위기에 몰렸다.

특히 2년 전 국방부에서 세계은행 총재로 자리를 옮기는 과정에서 세계은행에 근무하던 애인에게 승진 등 특혜를 제공했다는 의혹과 관련해 사임 압박의 파고가 갈수록 높아지고 있다.

직원들에 "사과해야 할 실수를 저질렀다" 사과

13일 <BBC방송> <뉴욕타임스> <파이낸셜타임스>에 따르면 울포위츠 총재는 12일(현지시간) 워싱턴 세계은행 본부에서 가진 기자회견에서 애인에 대한 특혜 의혹과 관련, “사과해야 할 실수를 저질렀다”며 “세계은행 이사회에 관련 조사기구를 설치할 것을 제안한다. 이사회가 제안하는 어떤 문제해결책이라도 수용할 것”이라고 말했다.

울포위츠 총재는 세계은행 본부 로비에서 그의 사임 요구 시위를 벌이고 있는 직원들에게 개인적인 차원의 사과를 건넨 뒤 “논란이 대단히 고통스럽다”고 말했다.

이에 대해 세계은행 직원협의회 회장인 앨리슨 케이브는 이를 환영하면서도 “울포위츠 총재는 직원들의 신뢰를 깨뜨렸다”면서 “그는 명예롭게 사임해야 한다”고 사퇴를 압박했다. 그는 “만약 이사회가 그의 사임을 요청하지 않는다면 직원협의회는 총재 불신임 투표를 시작할 것”이라고 경고했다.

이와 관련해 세계은행 이사회는 지난주부터 울포위츠 총재의 특혜 의혹설과 관련해 조사에 착수한 데 이어 12일에는 긴급 회동을 열어 이 문제를 논의했었다.

미국의 공영라디오방송인 <NPR>은 이날 “이번주 워싱턴에서 열리는 세계은행과 국제통화기금(IMF) 봄 총회가 가장 심각한 상황에서 열리게 됐다”며 “취임한 뒤 2년 동안 울포위츠 총재는 많은 논란을 불러일으켰다”고 지적했다.

<NPR>은 “일부 국가는 그의 반부패운동이 너무 나갔다고 비판했고, 세계은행 직원들은 울포위츠 총재가 너무 다른 사람의 말을 듣지않는다고 했다”며 “이제는 자신의 여자친구 문제로 인해 심각한 비판을 받는 상황이 됐다”고 지적했다.

울포위츠 총재는 2005년 세계은행 총재에 취임할 당시 자신의 애인인 세계은행 직원 튀니지계 영국인 사하 리자가 사내 연애를 금지하는 내규에 따라 함께 근무를 할 수 없게 되자, 리자를 미 국무부에 파견해 승진과 연봉 대폭 인상이라는 특혜를 줬다는 사실이 드러나면서 파문을 일으켰다.

최근에는 울포위츠 총재가 2005년 8월 인사담당 총책임자인 자비에르 콜 부총재에게 이 같은 조치를 취할 것을 지시한 메모를 보낸 사실이 밝혀져 논란을 일으켰으며, 세계은행 직원들이 사퇴를 촉구하는 성명을 잇따라 발표했었다.