지난 27일 칠레 중부 지역을 강타한 규모 8.8의 강진으로 인한 사망자가 700명을 넘어섰다.

콘셉시온 등 일부 재난 지역에서는 생필품 부족에 시달리는 주민들이 약탈 행위에 나서는 등 혼란 조짐을 보이자 칠레 정부는 통행금지령을 내리고 군대를 동원한 질서 회복에 나섰다.

미첼 바첼레트 칠레 대통령은 28일 대통령궁에서 기자회견을 하고 이번 지진으로 인한 사망자가 최소 708명이며 그 수가 더 늘어날 것으로 예상된다고 밝혔다.

앞서 바첼레트 대통령은 이번 지진으로 피해를 입은 사람들이 칠레 전체 인구의 8분의 1인 200만명에 달한다고 밝힌 바 있다.

바첼레트 대통령은 또 슈퍼마켓과 주유소, 약국, 은행 등에 대한 약탈 행위가 발생하고 있는 콘셉시온에 군대를 파견하는 포고령에 서명했다고 말했다.

그는 이어 국제사회의 지원을 일부 수용하겠다며 야전 병원과 임시 교각, 정수 시설, 피해평가 전문가, 구조대원 등이 필요하다고 덧붙였다.

진원지에 가까운 인구 20만 이상의 도시 콘셉시온에서는 이번 지진으로 100명 이상이 숨졌으며 15층 높이의 아파트가 무너져 잔해에 깔린 것으로 추정되는 60명에 대한 수색 작업이 이뤄지고 있다.

교도소 수감자들이 지진을 틈타 탈출하고 주민들이 상점에서 생필품뿐 아니라 TV 등 전자제품까지 훔치며 약탈 행위에 나서자 경찰은 이들을 분산시키기 위해 최루가스와 물대포를 발사했다.

재클린 반 리셀베르게 콘셉시온 시장은 생필품 부족으로 통제 불가능한 상황이 됐다며 심각한 "사회적 긴장"을 우려했다.

이에 따라 칠레 정부는 콘셉시온과 마울레에 지역에 대해 국가 재해사태를 선포하고 질서를 회복하기 위해 통행금지령을 내렸다.

이번 지진으로 350명이 사망한 해안도시 콘스티투시온과 펠루우에에서는 어선들이 물에 휩쓸려 육지로 올라오거나 자동차들이 부서진 가옥의 지붕 위에 놓인 모습이 TV를 통해 방영됐다.

이런 가운데 이날 오전 칠레 중부 해안에서 규모 6.1의 여진이 발생하는 등 27일 지진 이후 규모 4.9∼6.9의 강한 여진이 100여 차례나 계속돼 주민들을 불안에 떨게 하고 있다.

여진이 계속되자 주민들은 건물이 붕괴할까 두려워 건물 밖으로 나와 천막이나 임시 수용소 등에서 생활하고 있다.

재난위험평가업체인 'EQECAT'는 지진 피해규모가 150억∼300억 달러에 이를 것으로 추산했다. 이는 칠레 국내총생산(GDP)의 10∼15%에 해당하는 규모다.

27일 지진 직후 강력한 쓰나미가 예상됐으나 칠레 로빈슨 크루소 섬에서 발생한 5명의 사망자 외에는 별다른 피해가 없었으며 태평양 연안 지역에 내려진 쓰나미 경보도 해제됐다.

칠레 정부가 국제사회의 지원을 수용할 의사를 밝힌 가운데 칠레 국영 TV는 지진으로 폐쇄됐던 산티아고 공항이 지진 이후 처음으로 외국 항공기를 받아들이기 시작했다고 전했다.