이준석 국민의힘 대표가 8일 '육모방망이 모양'의 철퇴 사진을 올린 뒤 5선 중진인 정진석 의원을 겨냥했다고 밝혀 파장이 확산되고 있다.

이 대표는 이날 페이스북을 통해 "우크라이나 의원님들이 우리 방문단의 선물에 대한 답례품으로 가시 달린 육모방망이 비슷한 걸 주셨다. 코자크 족 지도자가 들고 사용하는 '불라바'라는 철퇴라고 설명을 들었다. 자유의 영원한 존립을 위해 잘 간직하겠다"며 철퇴 사진을 올렸다.

정 의원이 과거에 "보수의 존립에 근본적으로 도움 안 되는 사람들은 육모방망이로 뒤통수를 뽀개버려야 한다" 등 과격 발언을 한 바 있어, 정 의원을 겨냥한 게 아니냐는 해석을 낳았다.

이 대표는 YTN 라디오 '뉴스Q'와의 인터뷰에서 "당연히 (정진석 의원을) 겨냥한 것"이라며 "가볍게 풍자나 틀어서 이야기하는 것인데 비꼬지 말고 팩트로 지적하면 되겠나"라고 말했다.

그러면서 "우크라이나 방문 등에 대해서 왜 이런 지적이 있어야 하는지? 나이가 어떻고 선배가 어떻고 할 것이라면 앞으로 당대표도 나이순으로 뽑자"며 목소리를 높였다.

그는 연합뉴스TV와의 인터뷰에선 "두 번의 선거에서 이기고 정치·정당개혁 어젠다를 만들어나갈까 말하니깐 (당대표 자리에서) 내려오라는 사람들이 있다. 정말 어이없다"고 정 의원을 비판하기도 했다.