이명박-박근혜 검증 공방 심화로 오는 3월 당이 쪼개질 것이라는 '3월 위기설'이 확산되자 한나라당이 이를 차단하기 위해 대통령 후보경선을 위한 예비후보 등록시기를 앞당기기로 했다.

김성조 한나라당 2007 국민승리위원회(위원장 김수한) 간사는 22일 국회에서 열린 최고위원회에서 "어제 국민승리위원회에서 경선시기와 방법을 정하기에 앞서 후보등록을 조기에 받자고 만장일치로 합의했다"며 "현행 선거법에 의하면 경선에 임한 사람은 탈당 후 대선에 나갈 수 없기 때문에 후보등록을 조기에 받도록 합의한 것은 의미가 있다"고 말했다. 그는 "현행 당헌당규에 의하면 4월 11일 쯤 후보등록을 하게 되는데 그보다 앞당기는 것이 좋겠다는 것을 합의했다"고 말해 3월중 후보등록을 받을 것임을 시사했다.

이사철 국민승리위원회 대변인도 "등록시기는 3월 안에 마치자는 의견이 많지만 아직 합의되지는 않은 상태"라며 "22일 전체회의 때 시기를 결정할 계획"이라고 말했다.

한나라당이 이처럼 후보등록 시기를 앞당기기로 한 것은 현행 선거법에 따르면 정당의 대통령 후보경선에 등록한 사람은 탈당 후 대선에 출마하지 못하도록 돼 있기 때문. 즉 당 안팎에서 이명박-박근혜 갈등 심화로 오는 4월11일 후보등록일 이전인 3월에 한 후보가 탈당할 것이란 '3월 위기설'이 확산되고 있는 데 대한 긴급처방인 셈이다.

그러나 최근 이명박-박근혜 갈등은 하루 앞을 내다보기 힘든 극한상황으로 치닫고 있는 양상이어서, 후보등록 시기를 3월로 앞당긴다 할지라도 과연 '3월 위기설'을 해소할 수 있을지는 좀더 지켜볼 일이다.