임종인 의원에 이어 이계안 의원이 탈당을 선언하자 열린우리당 수뇌부는 당혹감을 감추지 못하며, 천정배 의원 등 '당 해체파'의 탈당이 본격 시작된 게 아니냐고 긴장하고 있다.

우상호 대변인은 23일 이 의원의 탈당 선언에 대해 구두논평을 통해 "충정은 이해하지만 지금 중앙위원회에서 합의제도가 이루어지는 등 질서 있는 대통합을 이룰 수 있는 전기가 마련되는 상황에서 탈당한 것은 안타깝다"고 당 사수파 설득이 거의 마무리 단계에 온 시점에 이 의원 탈당에 당혹감을 드러낸 뒤, "집단 탈당은 몰라도 개별 탈당은 바람직하지 않다는 입장"이라고 비판적 입장을 밝혔다.

우 대변인은 그러나 "신중식 의원서부터 의원 개별 탈당에 대해 논평한 전례가 없어 할 말이 없다"고 말해 당혹감을 숨기지 못했다.

열린우리당은 그동안 이계안 의원이 천정배-최재천 등 '당 해체파'와 함께 탈당 논의를 해온 멤버였다는 점에 주목하며, 이 의원 탈당을 신호탄으로 '당 해체파' 집단탈당이 실행단계에 들어간 것으로 판단하는 분위기다. 천 의원은 이 의원 탈당 선언에 앞서 이날 기자회견에서 당 사수파가 기초당원제를 수용키로 한 데 대해 "핵심적 문제가 아니다"라고 일축하며, 탈당을 기정사실화했다.