지난 7일(현지시간) 실시된 미국 중간선거에서 민주당의 의회 장악을 이끈 주역으로 사상 첫 여성 대통령을 꿈꾸는 힐러리 클린턴 상원의원과 사상 첫 여성 하원의장을 목전에 둔 낸시 펠로시 하원의원 등 두 정치인이 다른 여성 정치인들의 약진과 함께 세계의 주목을 끌고 있다.

힐러리, 보수층 표 흡수하며 대선고지 향한 기반 마련에 성공

힐러리 로댐 클린턴(59) 뉴욕주 민주당 상원의원은 이번 선거에서 66.6%를 득표, 31.4% 득표에 그친 공화당의 존 스펜서 후보에 압승을 거두며 한때 위태했던 지역기반을 확고하게 다지는 동시에 상원의원 재선을 통한 대선 가도에 성공적으로 진입했다.

<뉴욕타임스(NYT)>는 8일(현지시간) “힐러리 상원의원이 대선 전초전으로 인식됐던 이번 선거에서 민주당 유권자들은 물론 공화당과 무소속 유권자들의 표를 대거 흡수하면서 의미 있는 승리를 거뒀다”며 “힐러리 측도 이번 선거결과에 대해 지난 2000년 선거보다 득표율이 올라갔다는 점보다는 보수적인 색채가 강한 교외와 농촌지역에서 약진을 기록했다는데 더 큰 의미를 부여하고 있다”고 전했다.

특히 힐러리 상원의원은 이번 선거에서 롱아일랜드와 나소카운티 등 지난 2000년 선거에서 지지를 얻지 못했던 곳에서도 공화당 후보를 압도했으며, 공화당 표 가운데 5분의 1, 보수층 표의 3분의 1을 확보했으며 무소속 유권자의 3분의 2로부터도 지지를 받아냄으로써 지나치게 좌 편향적이라는 이미지를 불식시킬 수 있는 기반을 마련했다고 이 신문은 평가했다.

힐러리 상원의원의 이같은 지지기반 확산은 선거 막판 자신의 재선운동보다는 민주당의 다른 후보 지원유세에 상당한 시간을 할애한 가운데 나왔다는 점에서 힐러리의 백악관 행에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다.

<뉴욕타임스>는 “실제 힐러리 상원의원은 이번 선거에 2천9백45만달러(약 2백80억원)를 사용, 전국에서 가장 많은 선거비용을 사용한 것으로 나타났지만 선거 막판에는 재선운동보다는 다른 민주당 후보 지원에 전력하는 모습을 보였다”며 “힐러리 상원의원은 이번 선거 직전 무려 45차례나 뉴욕주 민주당 후보 지원유세에 나섰으며 이들에게 30만달러 선거자금을 지원했고, 차기 대선후보 당내 경선을 염두에 둔 듯 전국적으로 총 2백60만달러를 접전지역의 민주당 후보에게 지원했다”며 조지 W. 부시 대통령 못지않은 씀씀이를 보인 선거자금 규모를 지적했다.

힐러리 상원의원은 선거 후 곧바론 당선을 확정한 뒤 저녁 남편인 빌 클린턴 전 대통령이 지켜보는 가운데 한 당선연설에서 “딕 체니 부통령이 선거결과에 관계없이 행정부 이제까지와 같은 방향으로 전속력으로 나아갈 것이라고 말했지만 국민은 너무 빨리 나가지 말라고 이야기한 것”이라며, 지방정치가 아닌 중앙정가인 워싱턴을 언급하는 한편 경질된 도널드 럼스펠드 국방장관 이후 사퇴압력이 집중될 체니 부통령을 언급하는 등 자신의 백악관 행에 대한 관심을 시사했다.

힐러리 상원의원의 측근들은 조만간 2008년 대선 출마에 대해 심각하게 검토할 것이라고 밝히고 있는 가운데 <AP통신>도 힐러리 의원이 상원의원 재선을 위한 선거운동을 넘어서는 총력전을 펼친 것은 이번 선거를 통해 확실한 차기 대선주자로서의 입지 굳히기에 나선 것이라고 지적했다.

<AP통신>은 “힐러리 상원의원이 득표율 67%를 기록하며 쉽게 공화당 후보를 누르고 강력한 대선후보로 등극했다”며 “미 역사상 최초로 영부인 출신의 여성 대통령이 탄생할지 여부에 이목이 쏠려 있다”고 전했다.

리버럴 본거지 샌프란시스코에서 부시 실정 맹공격한 ‘철의 여인’

힐러리 의원과 함께 주목받는 또다른 여성 정치인은 낸시 펠로시(66) 민주당 하원 원내 대표.

펠로시 의원은 12년 만에 하원 공화당의 시대에 종지부를 찍은 최대 공로자로 평가받으며 민주당 하원의장 후보로 첫 손가락에 꼽혀왔고, 민주당의 의회 장악으로 사실상 하원의장 자리를 예약했다는 점에서 미국 역사상 최초 여성 하원의장 입성 순간인 내년 1월만을 기다리게 됐다.

펠로시 의원은 1987년 이후 미국에서 가장 진보색채가 강한 캘리포니아 제8선거구(샌프란시스코)에서 하원 의원으로 일해 왔으며 지금까지 모두 11차례 연속 당선된 중진 의원이다.

민주당 내에서도 가장 강력한 리버럴주의자로서 부시 행정부를 강하게 질타하며 ‘철의 여인’이라고도 불려온 펠로시 의원은 리버럴 운동의 거점인 샌프란시스코에서 그동안 공화당을 맹공격하는 행보로 ‘샌프란시스코 리버럴의 대표적 정치인’이라는 평가도 받아왔다.

이에 대해 부시 대통령은 이번 중간선거 유세에서 연일 펠로시 의원을 거론하며 “민주당이 하원에서 다수파가 되면 펠로시 위원이 의장이 되어버린다”며 보수파의 위기감을 부채질했고, 이에 대해 펠로시 의원은 부시 대통령을 ‘위험 인물’ ‘벌거숭이 임금님’ 등으로 맞받아치면서 대표적인 ‘천적’ 관계에 있다는 평가를 받았다고 <마이니치신문>은 전했다.

특히 펠로시 의원은 4년 동안 야당으로 입지가 좁아진 민주당 원내 대표로 활동하면서 부시 대통령을 ‘무능한 지도자’라고 부르는 등 강도 높은 공격을 계속해 왔고, 이에 따라 공화당은 펠로시를 ‘미치광이 진보의 화신’이라고 비난하는 등 항상 논란의 중심에 서는 모습을 보였다.

이번 선거에서도 캘리포니아 8구인 샌프란시스코에서 80%를 획득, 10%를 얻는 데 그친 공화당의 데눈치오 후보에 압승을 거둔 의원은 낙태를 옹호하고, 총기 소유에 반대하며 중국 등 제3세계 인권 문제를 집중 제기하는 등 진보적인 정책을 선호해왔다.

펠로시 의원은 이번 선거운동 기간 중 민주당이 다수파가 될 경우 2007년 1월 연방의회가 개회한 뒤 ‘첫 1백시간’의 회기 동안 추진해야할 정책으로 최저임금을 인상시키고, 미 동시 다발 테러 보고서의 완전 공개, 대기업과 석유업계에 대한 세제 혜택 조치의 철회, 이라크 미군 철수시한 확정, 줄기세포 연구 지원 등에 관한 법안을 통과시킨다고 공약해 눈길을 모았다.

펠로시 의원은 동부 메릴랜드주 볼티모어에서 이탈리아 이민자의 후예로 태어났으며, 볼티모어 시장과 하원의원을 역임한 아버지의 부친의 비서를 맡으며 사실상 정계에 입문했다. 부동산 재벌인 대부호 남편 사이에 5명의 자녀와 5명의 손자가 두고 가족의 재산이 2천5백만달러를 넘어설 정도로 부유한 데다 항상 세련된 옷차림을 고수해 ‘아르마니를 입은 좌파’라는 별명도 갖고 있기도 하다.

여성 정치인들, 상원과 하원에 12명, 138명 진출하며 우먼파워 과시

이같은 두 여성 정치인의 행보와 함께 여성 정치인의 급부상에 대해 <월스트리트저널(WSJ)>은 9일 특집 기사를 싣고 “민주당의 상·하 양원에서 승리가 확정되기 전 가장 먼저 승자의 기쁨을 누린 집단은 여성 정치인들이었다”며 “여성 정치인들이 이번 선거에서 거둔 성과는 여성의 정치 참여가 늘어 ‘여성의 해’라고도 불렸던 1992년을 능가한다”고 지적했다.

이 신문은 여성 정치인들의 파워 성장은 부패와 스캔들로 얼룩져 신뢰도가 떨어진 의회를 여성들이 바꿀 수 있을 것이라는 기대감 때문이라며, 이번 선거에서 여성 정치인들은 사상 최다인 2천4백33명이 입후보했으며 상원에서 12명이 당선돼 역대 최다 기록을 세웠고 하원 당선자는 2004년의 1백41명에는 미치지 못하지만 1백38명이나 된다고 강조했다.

특히 여성 정치인은 민주당에서의 약진이 두드러져 여성 상원의원 12명 가운데 8명이 민주당에서 나왔으며, 미네소타주의 에이미 클로버처 후보와 미주리주 클레어 맥캐스킬 후보는 상대 후보와의 치열한 경쟁 끝에 승리를 거둬 관심을 모았다.

하원에서도 1백38명의 당선자 가운데 70%인 97명이 민주당 후보다. 공화당 남성 현역 의원을 물리친 커스틴 길리브랜드 뉴욕 하원의원 당선자, 당내 경선에서 남성들을 따돌리고 후보로 뽑혀 하원에 입성한 플로리다의 캐시 캐스터, 뉴욕의 이베트 클라크 당선자도 눈에 띄는 민주당 정치인이라고 이 신문은 밝혔다.

이처럼 민주당 여성 정치인들이 성장할 수 있었던 것은 의원 수를 늘리고 그들의 능력을 신장시킬 수 있는 프로그램 덕분이라며, 민주당을 지지하는 에밀리스 리스트는 정치 훈련과 정치 자금 조성을 위한 ‘정치적 기회 프로그램’에서 여성 정치인들을 후원하고 있다고 이 신문은 전했다.