윤종용 삼성전자 부회장이 9일(현지시간) 국제전기전자기술자협회(IEEE)의 ‘올해의 명예 회원(Honorary Member)’으로 선정됐다고 이 회사가 밝혔다.

IEEE 이사회는 1981년부터 통상 매년 한 명을 명예회원으로 뽑는다. 명예회원은 협회 회원이 아니지만 컴퓨터·전자 분야에 크게 공헌한 인물을 선정해 평생 회원의 권리를 주며, 한국인이 명예회원이 된 것은 윤 부회장이 최초다.

올해에는 빌 게이츠 부부, 아도비사 설립자인 존 워녹 등이 윤 부회장과 치열한 경합을 벌였다.

IEEE는 선정 이유와 관련, “전자 산업에서 공학 기술을 바탕으로 한 혁신과 공학 교육 발전에 뛰어난 성과를 거뒀기 때문”이라고 밝혔다. 윤 부회장이 ‘기술 경영’을 통해 회사 매출(해외 자회사 포함, 연결 기준)을 10년 만에 16조원(1997년)에서 80조원(2007년 예상)으로 늘렸고, 이 과정에서 수많은 일자리를 만들고, 공학교육인증원(ABEEK)·공학한림원 (NAEK) 등을 설립하는 등 공학도들이 사회에 기여할 수 있는 길을 넓혔다는 것.

IEEE는 175개국 36만여 명의 공학 관련 전문가를 회원으로 두고 있는 비영리 단체로, 해마다 회원 가운데 연구 업적이 뛰어난 최상위 0.1%만 최고 회원인 펠로로 선임할 정도로 회원 관리에 엄격하기로 유명하다.