이재명 대통령은 11일 제리 필레이 세계교회협의회(WCC) 총무와 한국기독교교회협의회(NCCK) 대표단을 만나 "남북 관계 개선을 위해 힘써달라"고 당부했다.

이 대통령은 이날 용산 대통령실에서 이뤄진 접견에서 "김대중 대통령이 고초를 겪을 때 WCC가 인권 침해 사태를 세계에 알리는 등 대한민국 민주주의 성장에 큰 역할을 해줬고 한반도 평화를 위해 남북 교회간의 대화를 열어준 것에 감사하다"면서 이같이 말했다고 강유정 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

제리 필레이 총무는 이에 "뉴스를 통해 한국 사회의 변화를 지켜보고 있다면서 새 정부에 대한 신뢰와 기대가 높아지고 있다"면서 "특히 남북 통일을 향한 이 대통령의 리더십에 깊은 감명을 받았다면서 함께 할 수 있어 기쁘다"고 화답했다.

이 대통령은 "통일을 이야기하기 전에 남과 북이 서로의 존재를 인정하고 대화할 수 있는 상황을 만드는 게 급선무"라며 "남북 교회간 대화를 열었던 WCC가 소통의 작은 틈새를 열어주길 기대한다"고 말했다.

박상규 한국기독교장로회 총회장은 계엄 국면을 언급하며 "또 다시 감옥에 가지 않게 해줘서 감사하다"고 말해 좌중에 웃음을 안겼다.

박동신 대한성공회의장 주교는 "대통령 내외의 소록도 방문을 지켜보며 대통령이기 이전에 한 인간으로서 진정성이 느껴졌다"면서 "세월호나 이태원 참사 유가족같은 아픈 국민들 곁에서 함께 비를 맞는 대통령이 되어달라"고 당부했다.

그리스 출신인 암브로시오스 조그라포스 한국기독교교회협의회 회장이 "민주주의 발생지인 그리스인들이 K-민주주의를 지켜보며 감사하고 기뻐하고 있다"고 전하자, 이 대통령은 "그리스 아테네가 민주주의의 발상지라면 대한민국은 빛의 혁명으로 민주주의를 꽃피운 나라로 기억되면 좋겠다"고 화답했다.

이날 접견에는 세계교회협의회 측에서는 제리 필레이 총무와 피터 프루브 국제사무국장이, 한국기독교교회협의회 측에서는 김종생 총무와 조성암 회장, 김영걸 대한예수교 장로회 총회장, 박상규 한국기독교장로회 총회장, 박동신 대한성공회 의장주교가 참석했다. 대통령실에서는 경청통합수석과 문화체육관광부 종무실장 등이 배석했다.