박남춘 인천시장이 17일 '붉은 수돗물' 사태와 관련, "일반적인 수계전환이나 단수 때 발생하는 적수 현상이 보통 일주일이면 안정화된다는 경험에만 의존해 사태 초기 적극적인 시민 안내와 대응이 미흡했다"고 고개를 숙였다.

박 시장은 이날 인천시청에서 기자회견을 열고 이같이 말하며 “초기 적수나 탁수가 육안상 줄어드는 과정에서 수질검사 기준치에만 근거해 안전성엔 문제가 없다고 주민들께 설명을 드려 불신을 자초했다"고 토로했다.

박 시장은 이어 "모든 상황에 대비한 철저한 위기대응 매뉴얼을 준비해 놓지 못한 점, 초기 전문가 자문과 종합대응 프로세스가 없었던 점을 다시 한번 사과드린다"고 덧붙였다.

앞서 인천시 상수도사업본부는 이번 사태 발발 초기에 수돗물에서 이물질이 나오는 상황인데도 수질 기준을 충족하니 사용하라고 했다가 시민들의 거센 반발을 샀다.

인천시는 또 붉은 수돗물 사태가 영종도와는 관련이 없다고 주장했다가 한국수자원공사의 조사 결과가 나온 뒤에야 기존 주장을 번복하는가 하면, 개별적으로 가정에서 물을 방류하면 일주일이면 사태가 해결될 것이라고 공언하는 등 면피성 갈팡질팡을 거듭했다.

'붉은 수돗물' 사태는 지난달 30일 인천 영종과 서구 지역 수돗물에서 적수가 나온다는 민원이 접수되면서 알려져 19일째인 이날까지도 해결 기미를 보이지 않고 있다. 이 사태로 서구·영종·강화 지역 1만여 가구가 피해를 입고 있으며 피해 민원도 2만3천건을 넘었다.

박 시장은 이물질의 성분과 관련해선 "수도 관로 내에서 떨어져 나온 물질이 확실하다"며 "지속적인 말관(마지막 관로) 방류만으로는 관내 잔류 이물질의 완벽한 제거가 어려울 수 있기 때문에 더욱 근본적이고 총체적인 관로 복구가 필요한 상황"이라며 사고 발발 19일만에 이물질 제거 대책을 발표했다.

우선 18일까지 1단계 조치로 정수지 청소와 계통별 주요 송수관 수질 모니터링을 시행하고, 19∼23일에는 이물질 배출이 필요하다고 판단되는 계통 송수관의 방류와 함께 주요 배수지의 정화작업과 배수관 방류를 시행할 계획이다. 24∼30일에는 3단계 조치로 송수관과 배수지 수질 모니터링을 하고 수질 개선 추이에 따른 주요 배수관·급수관의 방류를 지속할 예정이다.

박 시장은 "전문가 그룹 분석에 따르면 이런 단계별 조치를 통해 금주 내에는 가시적인 수질 개선이 이뤄지고, 6월 하순에는 기존 수질을 회복할 수 있을 것"으로 전망했다. 붉은 수돗물 사태가 이달말까지 계속될 가능성이 높다는 토로인 셈.

인천시는 피해주민 대책과 관련해선, 수질 피해 발생 이후부터 종료 때까지 상수도·하수도 요금을 면제하고 저수지 청소비를 실비 지원하겠다고 밝혔다. 생수 구입비, 필터 교체비·수질 검사비 등을 실비 지원하고 피부질환 치료비 등 의료비 지원은 사실 관계를 확인한 후 진료비를 실비 지원하기로 했다.

아울러 피해를 본 소상공인에게는 경영 안정을 위한 융자특례보증을 지원하고, 자체 급식 조리를 중단한 서구와 영종도, 강화도의 유치원과 초ㆍ중ㆍ고등학교 135곳에도 생수와 급수차, 대체급식비 지원을 계속한다는 방침이다.

하지만 인천시 대책은 시민과 소상공인 등이 입은 막대한 피해에 대한 최소한의 지원에 그치고 있어 시민들의 반발을 사고 있다. 시민들은 이날도 인천시청을 찾아 재난지역 선포 등 중앙정부 차원의 대책과 배상을 요구하는 등 파장은 계속되고 있다.