이명박 대통령은 23일 일본이 적극 요구하는 한일 자유무역협정(FTA)과 관련, "FTA도 양국이 노력하면 극복할 수 있는 문제"라며 전향적 입장을 밝혔다.

이 대통령은 이날 무토 마사토시 주한 일본 대사 등 8명의 신임 대사로부터 신임장을 제정받고 환담을 가진 자리에서 "양국은 정치적으로 부닥치는 문제가 있기는 하지만 현 민주당 정권이 전향적으로 하고 있는데 대해 기대가 크다"며 이같이 말했다고 홍상표 청와대 홍보수석이 전했다.

이 대통령은 "특히 경제는 글로벌 차원에서 협력해서 함께 발전해 나가야 한다"며 한일 FTA에 전향적 입장을 보였다.

이 대통령은 한일관계와 관련, "간 나오토 총리가 어려운 시기에 한일관계와 관련한 담화를 발표해 주신 것을 평가한다"며 "동북아시아에서 한국과 일본은 힘을 합쳐야 하며 양국관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가야 한다"고 밝혔다.

이에 무토 대사는 "한일 간 협력의 여지가 크고 경제적으로 볼 때도 FTA 등 앞으로 공동으로 협력해 나갈 분야가 적지 않다. 한일 관계는 앞으로도 떼려야 뗄 수 없는 협력 관계로 갈 수밖에 없다"고 화답했다.