최경환 장관 "내가 돈 댈 테니 여론조사 다시 해"
경산시장 후보, 신문사 사장 녹취록 공개해 파문
최경환 지식경제부 장관이 자신의 지역구 기초단체장 후보에게 불리한 여론조사를 발표하지 못하도록 지역 언론사 사장에 압력을 넣었다는 주장이 제기돼 파문이 일고 있다.
경북 경산시장에 출마한 무소속 최병국 후보측은 28일 "최경환 장관이 자신이 지원하고 있는 한나라당 후보가 무소속으로 출마한 최병국 후보에게 여론조사에서 밀리자, <영남일보> 사장에게 전화를 걸어 해당 여론조사 결과를 신문에 싣지 말라며 압력을 행사했다"고 주장하며 관련 녹취록을 공개했다.
최 후보측이 공개한 <영남일보> 사장 발언 녹취록에 따르면, 중국 출장 중이던 최경환 장관은 24일 오후 <영남일보> 사장에 전화를 걸어 "(신문사 여론조사 내용을) 수용할 수 없다. 다른 여론조사는 (한나라당 후보가) 앞서거나 박빙인데 어떻게 그 신문만 9% 뒤질 수 있나? 우리가 돈을 댈 테니 다른 조사기관을 선정해 새로 조사해 달라"며 재조사를 촉구했다.
<영남일보>는 이에 25일자 보도때 다른 지역들의 여론조사는 싣고 경산 여론조사 결과만 보도하지 않았다가 최경국 후보측의 항의방문을 받고서야 다음날인 26일자 신문에야 여론조사 결과를 뒤늦게 보도했다. 여론조사 결과는 무소속 최병국 후보 40.8%, 한나라당 이우경 후보 31.3%로 최 후보가 9.5%포인트 앞서고 있었다.
최 후보 측은 "최경환 장관은 공직자의 선거중립 의무를 위반했을 뿐 아니라, 녹취록에도 나와있듯 자신이 돈을 대서 여론조사를 다시 해달라고 언론사 사장에 요구하는 것은 명백한 선거법 위반"이라며 "두 가지 혐의로 내주초에 정식으로 검찰에 고발할 예정"이라고 밝혔다.
최 후보측은 녹취록 작성 경위와 관련, 본지와 통화에서 "<영남일보>가 지난 25일자 신문에서 각 지역별 여론조사 결과를 실었는데, 유독 경산시장 조사결과만 없어서 우리쪽이 영남일보 사장에게 찾아가 영문을 따지자, <영남일보> 사장이 최경환 장관의 관련 회유와 압박을 고백했다"고 주장했다.
우상호 민주당 대변인은 이와 관련, "공무로 해외출장 중인 현직 장관이 언론사의 여론조사가 자신들에게 불리하다고 돈을 대고 여론조사를 다시 해달라는 압력을 행사하다니 언론마저 돈으로 매수하겠다는 것인가"라며 "이번 사건에 대해 선관위의 대응을 지켜보겠다"며 선관위의 엄중대응을 촉구했다.
경북 경산시장에 출마한 무소속 최병국 후보측은 28일 "최경환 장관이 자신이 지원하고 있는 한나라당 후보가 무소속으로 출마한 최병국 후보에게 여론조사에서 밀리자, <영남일보> 사장에게 전화를 걸어 해당 여론조사 결과를 신문에 싣지 말라며 압력을 행사했다"고 주장하며 관련 녹취록을 공개했다.
최 후보측이 공개한 <영남일보> 사장 발언 녹취록에 따르면, 중국 출장 중이던 최경환 장관은 24일 오후 <영남일보> 사장에 전화를 걸어 "(신문사 여론조사 내용을) 수용할 수 없다. 다른 여론조사는 (한나라당 후보가) 앞서거나 박빙인데 어떻게 그 신문만 9% 뒤질 수 있나? 우리가 돈을 댈 테니 다른 조사기관을 선정해 새로 조사해 달라"며 재조사를 촉구했다.
<영남일보>는 이에 25일자 보도때 다른 지역들의 여론조사는 싣고 경산 여론조사 결과만 보도하지 않았다가 최경국 후보측의 항의방문을 받고서야 다음날인 26일자 신문에야 여론조사 결과를 뒤늦게 보도했다. 여론조사 결과는 무소속 최병국 후보 40.8%, 한나라당 이우경 후보 31.3%로 최 후보가 9.5%포인트 앞서고 있었다.
최 후보 측은 "최경환 장관은 공직자의 선거중립 의무를 위반했을 뿐 아니라, 녹취록에도 나와있듯 자신이 돈을 대서 여론조사를 다시 해달라고 언론사 사장에 요구하는 것은 명백한 선거법 위반"이라며 "두 가지 혐의로 내주초에 정식으로 검찰에 고발할 예정"이라고 밝혔다.
최 후보측은 녹취록 작성 경위와 관련, 본지와 통화에서 "<영남일보>가 지난 25일자 신문에서 각 지역별 여론조사 결과를 실었는데, 유독 경산시장 조사결과만 없어서 우리쪽이 영남일보 사장에게 찾아가 영문을 따지자, <영남일보> 사장이 최경환 장관의 관련 회유와 압박을 고백했다"고 주장했다.
우상호 민주당 대변인은 이와 관련, "공무로 해외출장 중인 현직 장관이 언론사의 여론조사가 자신들에게 불리하다고 돈을 대고 여론조사를 다시 해달라는 압력을 행사하다니 언론마저 돈으로 매수하겠다는 것인가"라며 "이번 사건에 대해 선관위의 대응을 지켜보겠다"며 선관위의 엄중대응을 촉구했다.
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