동국대는 신정아 씨의 학위 확인 책임을 두고 예일대와 벌이는 5천만달러 소송과 관련해, 상대방이 사건 초기부터 문제의 심각성을 알고도 은폐하려 한 증거를 발견했다고 2일 밝혔다.

동국대는 이날 기자회견을 열고 "신씨의 학위 위조 문제로 한국 측 문의가 빗발치자 예일대 관계자들이 문제의 파장을 우려하는 이메일을 주고받은 사실을 증거조사(discovery) 절차에서 발견해 이 내용을 소장에 포함하는 소장 변경 신청을 했다"고 전했다.

예일대는 2005년 신씨의 박사 학위를 인정하는 팩스를 보냈으나 2년 뒤 신씨의 학력 위조 사실이 밝혀지자 '팩스가 위조됐다' '동국대의 학력조회 요청서한을 받지 못했다'고 주장했다.

그러나 동국대 등의 확인 요청이 계속되자 같은 해 11월 입장을 바꿔 "(2005년 당시) 셔마이스터 부원장이 실수로 잘못된 내용의 팩스를 보냈다"고 뒤늦게 잘못을 시인했다.

동국대에 따르면 예일대 미술사학과 학적담당 수잔 에머슨 사무관은 2007년 6월 동국대가 학력을 재확인해 달라고 요청하자 "이 사건이 법적 문제의 소지가 다분한 것 같다"는 내용의 이메일을 직원에게 발송했다.

수잔 카니 법무실장은 같은 해 7월 오영교 동국대 총장이 진상 규명 촉구 서한을 보내자 이 학교 대학원 부원장보(graduate school assitant dean)에게 "예일대가 신 씨의 학위 내용을 확인한 팩스가 진짜일 가능성이 우려된다"는 내용의 이메일을 보낸 것으로 나타났다.

또 파멜라 셔마이스터 대학원 부원장이 2005년 동국대가 보낸 학위확인 요청서한의 겉봉과 이에 답한 팩스 회신 원본을 자신의 서류 보관함에 갖고 있었다는 증거도 확보했다고 동국대는 전했다.

2007년 당시 '요청서한을 받지 못했고 팩스 회신도 위조됐다'고 강조한 예일대가 해당 사실을 확인할 수 있었지만 반대의 주장을 폈다는 점을 입증할 수 있게 됐다는 것이다.

동국대 한진수 경영부총장은 "예일대는 사태의 심각성을 알고 있으면서 (2005년 신씨의 학력을 확인한) 팩스가 가짜라고 밝히는 등 잘못된 주장을 고집했고 국내 언론에까지 이를 알렸다"며 "예일대의 대응 방식은 심각하게 잘못됐다"고 강조했다.

그는 이어 "예일대는 최근 뉴욕타임스(NYT) 등의 언론 인터뷰에서 사건과 관련없는 동국대 전 이사장의 특별 교부세 청탁 사건을 언급하며 대학의 명예를 추가로 훼손하고 있다. 재판 과정에서 이런 사실도 적극적으로 강조할 생각이다"라고 말했다.

동국대는 다음달 시작할 예정인 증인 녹취 과정에서 셔마이스터 대학원 부원장과 카니 법무실장, 2007년 당시 국내 언론과 인터뷰했던 길라 라인스틴 공보부 부실장 등 주요 관계자 3명을 불러 '은폐 시도' 여부를 추궁할 방침이라고 전했다.