지난해 자살이 급증하면서 사상 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 특히 20~30대는 사망원인 1위가 자살이어서, 청년실업 악화가 심각한 부작용을 낳고 있는 것으로 분석됐다.

30일 통계청이 발표한 '2008년 사망원인 통계결과'에 따르면 지난해 1만2천858명, 하루 평균 35.1명이 스스로 목숨을 끊었다. 인구 10만명당 자살자 수(자살률)는 26.0명으로 전년 24.8명보다 5.0%나 높아져 관련 통계 작성 이후 최고치를 기록했다.

이는 특히 지난해 전체 사망자 증가율 0.5%보다 크게 높은 증가율이어서, 자살공화국이란 부끄러운 현상이 날로 심화되고 있음을 보여주고 있다.

특히 지난해 9월 리먼브러더스 사태 후 세계금융위기가 발발하면서 자살이 급증했다.
지난해 10월 자살자는 1793명으로 9월 1083명에 비해 65.6%나 늘었고, 11월과 12월 자살자도 1288명, 1118명으로 전년 동월보다 53.3%, 46.7% 각각 증가했다.

더욱 심각한 것은 20~30대 자살이 6년 연속 사망 원인 1위를 차지하고 있다는 점이다. 지난해 20·30대 사망원인 중 자살에 의한 경우는 전체의 40.7%, 28.7%씩이었다.

지난 2002년엔 운수사고가 20대 사망원인 1위였지만 이듬해인 2003년부터는 줄곧 자살이 20대 사망원인 1위였다. 30대 역시 지난 2002년까진 암 사망자수가 자살자수를 앞섰지만 2003년부터 줄곧 사망원인 1위를 자살이 차지해왔다. 날로 악화되고 있는 청년실업이 가장 근원적 원인으로 분석된다.

노년층 자살도 심각해, 75세 이상 자살률은 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 8.3배나 높아 노인 자살이 심각한 수준인 것으로 조사됐다. 빠른 노령화에도 불구하고 노인복지가 턱없이 부족하기 때문으로 풀이된다.

자살자를 포함한 총 사망자는 하루 평균 672명으로 총 24만6113명이었다. 전년보다 0.5%(1239명) 증가했다. 3대 사망원인은 암과 뇌혈관 질환, 심장 질환으로 총사망자의 48.1%를 차지했다.