외환은행 소유주인 미국계 사모펀드가 이달 중순 전광우 금융감독위원장 등 정부 고위관계자들에게 외환은행 매각 승인절차가 진행되지 않을 경우 손해배상 청구소송을 내겠다는 경고서한을 보낸 사실이 드러났다.

일각에서는 론스타의 경고서한 발송후 정부가 승인절차를 밟기 시작, HSBC의 외환은행 인수를 사실상 승인한 대목을 중시하며 론스타의 외압에 정부가 굴복한 게 아니냐는 의혹의 눈길을 보내고 있어 파문이 일고 있다.

30일 <문화일보>에 따르면, 정부 고위 관계자는 이날 “론스타가 7월말로 종료되는 영국계 금융기관인 HSBC와의 계약과 관련한 공식 서한을 7월중순 우리 정부 고위 관계자들에게 보내 승인절차가 이뤄지지 않을 경우 국내 소송과 함께 국제 소송도 함께 진행하겠다는 의사를 전한 것으로 알고 있다”고 말했다.

론스타측의 서한은 지난 10일에서 15일 사이 전광우 금융위원장 등 정부 고위 관계자들에게 전달된 것으로 전해졌다. 이와 관련, 청와대의 한 고위 관계자는 “나는 받지 않았지만 론스타의 서한이 전 위원장에게 전달된 것으로 알고 있다”고 말했다. 이에 대해 금융위는 “노 코멘트”라며 확인을 거부했다.

정부 고위 관계자에 따르면 론스타는 편지에서 ‘한국 정부의 승인절차가 이뤄지지 않을 경우 HSBC와의 계약을 연장하지 않고 파기할 계획이며 한국 정부를 상대로는 매각 지연의 손해책임을 묻는 한국내 손해배상 청구 소송은 물론 국제 소송도 병행할 것’이라고 밝혔다.

론스타는 서한에 명시하지는 않았지만 구두로 우리 정부의 승인절차 불이행에 따른 손해액을 20억달러 규모라고 추산한 것으로 전해졌다.

한편 론스타의 서한 발송 직후인 지난 21일 정부가 관계부처 장관회의를 열고 외환은행 매각 승인 검토 착수 방침을 정한 것으로 알려져 정부가 론스타 압력에 굴복한 게 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

론스타 압력에 따라 외환은행의 HSBC 매각이 확정될 경우 그동안 론스타에 대해 '먹튀 의혹'을 제기해온 야당들과 경제시민단체 등이 강력 반발, 쇠고기 파동, 독도 분쟁화 등과 맞물리면서 반미감정이 고조되는 계기가 될 가능성을 배제할 수 없는 상황이어서 귀추가 주목된다.

이와 관련, 금융위원회측은 본지와 통화에서 "론스타가 보내온 서한 때문이 아니라 소송 가능성은 이미 인지하고 있던 것으로, 대외신인도와 외교적인 여러가지를 반영해 결정한 것"이라고 해명했다.