이명박 대통령의 대선공약 작성 당시부터 한반도 대운하에 깊숙이 관여해온 박석순 이대 환경공학과 교수가 23일 "4대강 정비사업은 대운하 1단계 착공을 의미한다"며 사실상 정부가 대운하 건설에 착수했음을 분명히 했다.

인수위 상임자문위원을 맡는 등 대운하 공약추진에 주도적 역할을 해온 박석순 교수는 이날 평화방송 '열린세상 오늘 이석우입니다'와 인터뷰에서 전날 이 대통령이 밝힌 4대강 정비사업의 의미와 관련, "한반도 대운하 1단계로 볼 수 있다"며 "실제로 이 한반도 대운하 사업이라는 것이 경부운하를 연결하는 것만 제외하면 일종의 치수, 이수에서 위주로 하는 하천 정비사업으로 봐도 된다"고 말했다.

그는 이어 "이걸 다 되고난 뒤에 실제로 우리가 물류가 아주 중요하고 국민여론이 좋아지면 경부운하 사이의 연결구간을 연결하는 완성이 되는 것"이라고 덧붙여, 정부가 '2단계 추진론'에 입각해 대운하를 추진하고 있음을 분명히 했다.

그는 이 대통령이 4대 강을 하수구에 비유해 환경단체연합 등이 식수 95%로 쓰고 있는 4대강의 오염실태를 과장하고 있다는 비판을 산 데 대해서도 "조사된 자료에 따르면 우리나라 4대강의 잡히는 물고기의 100마리 중 8마리가 암수 한몸"이라며 "특히 영산강 같은 경우는 거의 흘러가는 물의 반 이상이 하수 맞다. 하수물이다. 그래서 그런 말씀을 하신 것 같다"고 적극 감쌌다.

그는 이계진 한나라당 의원이 2단계 추진을 '조삼모사'라고 비판한 데 대해서도 "어떻게 그런 말씀을 하셨는지 잘 모르겠지만, 실제로 이걸 한 번 해서 낙동강 구간이라든지 영산강 구간이라든지 이런 걸 보게 되면 여론이 상당히 달라지게 될 것"이라고 주장했다.

그는 또 제2차 연결작업 대운하가 보장되지 않고 치수사업 정도 하는 걸로도 민자가 들어오리라고 보냐는 질문에 "그렇다. 충분히 들어오는 것 같다"며 "연결구간 공사가 빠지면 전체공사비는 많이 준다. 줄지만 거기에서 낙동강 구간에 있는 큰 공사하고 거기서 나오는 골재, 터미널 이런 것만 해도 오히려 경제성은 이것만 한다 하더라도 커지는 거다. 왜냐하면 그 연결구간은 물류 역할 밖에 별로 없다. 물류와 관광역할 밖에 없지 실제로 여기를 준설해서 나오는 골재라든지 또 물관리의 치수라든지 이런 것들은 다 지금 현재 하고자 하는 그 구간에서 다 나오는 거다"라며 민간유치에 강한 자신감을 보였다.

그는 또 "과거에는 물동량을 중요시해서 너무 큰 배를 다니게 설계했는데 이걸 조금 줄일 필요가 있다"며 "사실 유럽 같은 경우는 1500톤급 배가 다닌다. 그런데 원래 한반도 대운하 계획에 거의 뭐 5천톤급 그리고 연결구간까지 지나다니는 건 2500톤급, 이런 식의 물동량을 굉장히 강조했는데 그걸 조금 줄여 가지고 해도 충분하다"고 말하기도 했다.