충남이 지역구인 박상돈 의원이 31일 대통합민주신당을 탈당, 이회창 전총재의 자유선진당에 합류했다.

박상돈 의원(충남 천안 을)은 이날 오전 충남 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 탈당을 선언한 뒤, 이회창 전 한나라당 총재가 창당을 추진 중인 자유선진당에 합류하겠다고 밝혔다.

박 의원은 이날 `대통합민주신당을 떠납니다'라는 탈당 기자회견문을 통해 "수 많은 재.보궐선거와 5.31지방선거, 17대 대선에서 보여준 민심의 경고를 겸허하게 받아들이겠다"며 "대통합민주신당에 머무는 것은 당과 저에게 아무런 도움이 안될 것 같다"고 탈당의 변을 밝혔다.

이는 이어 일문일답에서 "탈당 결심이후 측근 및 지역민들과 진로를 논의했으며 많은 사람들이 이회창, 심대평씨가 주도하는 당에 들어가도록 권유했고 본인도 자유선진당에 합류하기로 결심했다"고 자유선진당 합류를 밝혔다. 박 의원은 "기왕 결심한 만큼 합류시기를 늦출 필요가 없다"고 밝혀 금명간 자유선진당에 합류할 것임을 분명히 했다.

박상돈 의원의 탈당은 그동안 자유선진당 합류 문제를 적극검토해온 충남-대전권의 신당 의원들의 무더기 탈당 사태로 이어질 가능성이 높아 귀추가 주목된다.

신당은 이날 박 의원 탈당으로 의석수가 135석으로 줄어들어, 한나라당에게 곧 제1당 자리를 내줄 위기에 직면했다.