이명박 한나라당 후보의 정몽준 의원 영입에 맞서, 이회창 후보가 즉각 심대평 국민중심당 후보 영입으로 맞불을 놓았다. 범야권 후보간에 치열한 멍군장군이자 기싸움이다.

심대평의 이회창 지지의 빌미는 이방호 한나라당 사무총장의 "국중당 구멍가게" 발언이었다.

이회창, 국민중심당 심대평 후보는 3일 오전 11시 여의도 국민중심당 당사에서 후보단일화 및 연대방안과 관련한 공동 기자회견을 갖는다고 이 후보측 강삼재 전략기획팀장이 밝혔다. 강 팀장은 이날 "두 사람이 오전에 회동했다"며 이같이 밝히고 "회견의 내용은 미뤄 짐작해달라"고 말해 후보단일화임을 강력 시사했다.

이회창-심대평 회동은 이날 오전 11시30분으로 예고된 이명박-정몽준 기자회견에 30분 앞당겨 나온 것으로, 맞불 성격이 짙다.

문제는 이같은 심대평의 이회창 지지 빌미를 이방호 한나라당 사무총장이 제공했다는 것. 이 총장은 지난 2일 당 출입기자들과 오찬 간담회중 국중당에 대해 "구멍가게 지분 갖고 장사하고 다니면서 걸맞은 값을 불러야지 터무니 없는 가격을 부르면 장사가 되겠느냐"며 "BBK가 결론이 나면 굳이 국민중심당과 같이 갈 이유가 없다"고 맹비난했다.

이 총장 막말이 전해지자 심대평 후보는 격노했다. 국중당은 즉각 3일 오전 공식 성명을 통해 한나라당과 대선 연대 무산을 공식 선언했다.

류근찬 국중당 대변인은 성명에서 이방호 발언을 소개한 뒤, "이것은 충청권에 기반을 둔 국민중심당을 모독하기 전에 핫바지론 등 줄기차게 충청을 비하하고 홀대해온 한나라당의 해묵은 근성을 다시 한 번 여실히 드러낸 것"이라며 "우리는 이 사무총장의 오만불손한 망발을 결코 좌시하지 않을 것이며, 이 사무총장은 이에 대한 분명한 소명과 함께 즉각 사죄할 것을 촉구한다"고 비난했다.

그는 또 "우리는 결코 한나라당에 연대거래를 자청한 바가 없다. 있다면 그것은 이명박 후보가 한나라당의 대선 후보로 낙점되면서 외연확대라는 허울아래 우리 당에 일방적으로 추파를 던지며 심대평 후보의 대선가도를 방해해온 것이 전부"라고 주장하기도 했다.

앞서 "민란" 발언으로 비난을 자초했던 이방호 사무총장의 막말이 또한차례 이명박 후보에게 타격을 가하는 양상이다.