윤병세 외교부 장관은 30일 AIIB(아시아인프라투자은행)와 사드 문제를 놓고 눈치보기 외교를 하고 있는 게 아니냐는 보수진영 비판과 관련, "이런 패배주의적, 사대주의적 시각에서 우리 역량을 외면하는 데 대해선 의연하고 당당하게 우리 입장을 설명해주길 바란다"며 정면 반박했다.

윤 장관은 이날 오전 외교부청사에서 열린 재외공관장 회의의 개회사에서 "국내 일각에서 샌드위치 신세로 표현하는 경우도 있다"며 이같이 말했다.

그는 이어 "고난도 외교 사안의 고차방정식을 1,2차원적으로 단순하게 바라보는 태도에 연연할 필요가 없다"면서 "고뇌가 없는 무책임한 비판에 신경 쓸 필요가 없으며 뚜벅뚜벅 갈 길을 가면 된다"고 덧붙였다.

그는 "우리의 전략적 가치를 통해 미중 양측으로부터 러브콜을 받는 상황이 결코 골치거리나 딜레마가 될 수 없다"면서 "굳이 말하자면 이것은 축복이 될 수도 있다"고 강조하기도 했다.

그는 미중 눈치를 보다가 AIIB에 늑장가입한 게 아니냐는 비판에 대해서도 "최적의 절묘한 시점에 가입 결정을 해 이해 관계자들에게 좋은 평가를 받았다"고 정면 반박했다.

그는 향후 외교현안에 대해서도 "국익의 관점에서 옳다고 최종 판단하면 분명한 중심과 균형 감각을 갖고 휘둘리지 말고 밀고 나가야 한다"고 말해, 미국의 사드 한국 배치에 대해 현재의 '3 NO(요청·협의·결정도 없다)' 원칙을 유지하면서 신중하게 접근하려는 게 아니냐는 관측을 낳았다.

박근혜 대통령의 신임이 두터운 것으로 알려진 윤 장관의 이날 발언은 새누리당 비박계와 국방부, 보수언론 등의 압박에도 불구하고 중국 반발 등을 고려해 사드 문제를 신중히 접근하겠다는 박 대통령의 의중을 반영한 것으로 해석돼 보수진영의 반발이 예상된다.

실제로 <문화일보>는 윤 장관 발언에 대해 "일국의 외교부 장관의 말이라고 믿기 힘든 말이 이날 쏟아져 나왔다"면서 "문제는 뒤집어놓고 보면 윤 장관의 입장과 다른 전문가·당국자·언론들은 모두 잘못된 길을 가면서 국민을 오도하고 있다는 의미가 된다"며 맹비난했다.

한 외교소식통은 <문화일보>와의 통화에서 “윤 장관의 거친 발언은 외교안보를 걱정하는 언론과 전문가 집단의 조언을 무시하겠다는 의미로도 들린다”며 “하소연하는 범위를 넘어 이들에 대한 선전포고로 들린다”고 비판하기도 했다.