가뜩이나 각종 의혹으로 궁지에 몰린 이완구 총리 후보가 언론에 압력을 가해 자신의 의혹 보도를 뺐으며 기자들을 맘대로 자를 수도 있다고 말한 녹취록이 공개되자, 조중동문 등 보수지들도 이 후보의 치명적 '자뻑'에 절망감을 나타내며 '낙마'가 불가피한 게 아니냐는 인식을 드러냈다.

<조선일보>는 9일자 사설 <총리 후보자의 언론관>을 통해 "'야, 우선 저 패널부터 막아 인마. 빨리 시간 없어' 그랬더니 지금 메모 즉시 넣었다고 그래 가지고 (패널을) 빼고 이러더라고", "(윗사람에게) 어이, 걔 안돼(라고 하면, 해당 기자는) 지가 죽는 것도 몰라요. 어떻게 죽는지도 몰라" 등등 이 후보의 문제 발언을 열거한 뒤, "이 후보자가 과장을 섞어 사실을 부풀렸다고 해도 명색이 총리 후보자가 불리한 보도를 빼기 위해 언론사에 압력을 넣을 수 있고 기자 인사에도 개입할 수 있다는 식의 비상식적인 언론관을 갖고 있다는 것 자체가 심각한 일"이라고 개탄했다.

<중앙일보>도 사설 <총리 후보자의 언론관, 지금이 독재정권 시절인가>를 통해 "정부가 인사 개입과 보도 지침으로 언론에 재갈을 물리던 독재정권 시절 아니고선 있을 수 없는 일이다. 이 후보자의 시계는 그때를 향해 거꾸로 도는가"라고 질타한 뒤, "새누리당은 '이 후보자가 사석에서 한 얘기를 기자가 몰래 녹취해 야당에 흘렸다'며 언론에 화살을 돌리고 있다. 하지만 사석에서 드러난 총리 후보의 언론관이 이런 수준이라면 이를 보도하지 않는 언론이 직무유기"라고 단언했다.

사설은 "대한민국의 근간인 언론 자유를 부정하는 사고를 바꾸지 않는다면 정부를 이끌 자격이 없다"면서 "이 후보자는 10·11일 열릴 국회 청문회에서 잘못된 언론관을 진심으로 뉘우치고 환골탈태한 모습을 보여야 한다"고 덧붙였다.

<동아일보>는 사설 <언론 통제 서슴지 않는 이완구, 국무총리 자격 없다>를 통해 "사실과 다르거나 억울한 내용이 있다면 보도해명 자료나 청문회에서 밝히면 될 일이지, 누가 봐도 언론에 외압을 행사하는 듯한 발언을 한 것은 부적절했다"며 사실상 자진사퇴를 촉구했다.

사설은 청와대를 향해서도 "이 후보자와 관련해 어제 청와대 민경욱 대변인이 '국무총리 인준 절차가 조속히 처리되기 바란다'고 말한 것은 의혹에 눈을 감는 부적절한 발언"이라고 질타한 뒤, "이 후보자가 각종 의혹에 대해 청문회에서 명확한 소명을 하지 못한다면 국민은 그의 총리 자격에 의구심을 품을 수밖에 없다"며 거듭 낙마에 방점을 찍었다.

석간 <문화일보>도 사설 <이완구 총리후보 자격 논란 증폭...걱정되는 朴정부>를 통해 "공직자로서 스스로 주변을 잘 관리해온 것이 이 지경이라면 공직관 자체에도 의심이 간다"며 "야당측은 이미 자진사퇴를 요구하고 있고, 여권 내부에도 그런 기류가 생기기 시작했다. 과거 기준에 비춰보면 사퇴하는 게 정도"라고 개탄했다.

청와대는 그러나 이 후보 임명 강행 방침을 분명히 하고 있고 새누리당도 지난 주말 수뇌부 회동에서 청와대와 뜻을 같이하기로 의견을 모은 것으로 알려져, '이완구 파동'은 앞으로 더욱 증폭될 전망이다.