<한겨레신문>과 청와대가 탁현민 청와대 의전비서관 최측근 회사 '노바운더리'의 청와대 및 정부 행사 수주 특혜 여부를 놓고 16일 격하게 2차 충돌했다. 청와대는 <한겨레>에 대한 법적대응 방침까지 밝혀, 양측 긴장이 크게 고조되는 양상이다.

<한겨레>는 이날 "노바운더리가 정부 부처 가운데 가장 많은 행사를 수주한 국방부 행사가 노바운더리와 정식 계약을 맺지 않았거나, 수의계약에 필요한 서류를 남기지 않은 것으로 드러나 또 다른 의혹이 일고 있다"며 후속보도를 했다.

<한겨레>에 따르면, 노바운더리는 문 대통령 취임 이후 따낸 정부 행사 가운데 국방부 주관 행사가 5건으로 가장 많다. 그런데 국방부는 2018년 1월11일 ‘진급장성 삼정검 수여식’ 행사 용역을 노바운더리에 맡기면서 정식 계약을 맺지 않았다. 국방부는 대신 행사와 관련 없이 통상적으로 지급되는 물품대금이나 각종 공과금 지급 명목으로 쓰는 ‘수용비’ 예산으로 행사 다음달에 노바운더리 쪽에 5천500만원의 예산을 집행했다.

삼정검 수여식은 애초 대통령이 참석하지 않는 행사였는데 2018년부터 대통령이 참석하게 되면서 국방부가 외주 업체에 행사 용역을 맡기게 됐고, 당시 법인 등기도 되어 있지 않던 노바운더리가 행사를 수주했다.

국방부는 같은 해 10월1일 ‘제70주년 국군의 날 기념 유해 봉환식’(유해 봉환식) 행사 역시 노바운더리에 맡겼는데, 이번에는 수의계약 절차를 거치면서 제출받아야 할 노바운더리의 제안서나 사전 검토보고서도 확보하지 않고 있는 것으로 드러났다.

노바운더리는 이후 국방부가 주관하는 대통령 참석 행사를 잇따라 따냈다. 2019년 1월8일 삼정검 수여식, 지난 1월29일 삼정검 수여식, 지난 6월25일 ‘6·25 한국전쟁 70주년 기념식’ 때 열린 ‘미 국방부 전쟁포로·실종자확인국(DPAA) 보관 국군 유해 봉환행사’ 등이다. 지난 1월29일 삼정검 수여식 행사는 유일하게 공개 입찰을 거쳤는데, 노바운더리가 2018년 국방부 행사 경험을 바탕으로 경쟁 업체를 제치고 행사를 수주했다고 <한겨레>는 덧붙였다.

<한겨레> 보도에 강민석 청와대 대변인은 서면 브리핑을 통해 "명백한 오보이자 왜곡"이라며 "지난 14일자 보도에 이어 악의적인 보도를 내놓고 있는 것에 대해 청와대는 법적 대응을 검토 중임을 알려드린다"며 법적 대응 방침을 밝혔다.

그러면서 <한겨레>의 '국방부의 삼정검 수여식 정식계약 안했다'는 보도에 대해선 "2018년 첫 삼정검 수여식 행사는 대통령 일정조정 및 진급일정 등의 요인으로 실시 9일전에 결정되었다. 하지만 2018년 이전에는 삼정검 수여 행사 자체가 없었으므로, 행사를 진행하기 위한 국방부 예산이 편성되어 있지 않았던 상태였다"며 "관련 예산이 없던 국방부는 행사 전에 계약을 진행할 수 없었고, 일단 행사를 추진하게 된 것"이라고 반박했다.

이어 "대통령의 긴급한 일정 확정에 따라, 국방부는 당시 청와대 행사 경험이 있고, 삼정검 수여식의 새로운 콘셉트와 형식을 만들어 낼 수 있는 기획사를 선정했다"며 "그런데도 ‘법인등기도 되지 않은’ 회사 운운하는 것은 재탕으로 부당한 비난을 가하는 것에 불과하다"고 비판했다.

또한 '국군의 날 유해봉환식도 서류 없이 계약했다'는 보도에 대해선 "대통령 참석행사는 보안성, 시급성의 이유로 수의계약이 가능하고, 계약의 조건, 내용, 금액은 모두 부처의 실무업무"라며 "한겨레신문은 2018년 국군의 날 유해봉환식 당시 국방부가 계약에 필요한 서류도 없이 해당업체에 행사를 맡겼다고 주장하지만, 국방부는 계약과정에서 갖추어야 할 모든 자료 (견적서, 여성기업확인서, 행사과업지시서, 용역내용 검수조서 등 총 7건)를 보관하고 있음을 밝힌다"고 반박했다.

강 대변인은 결론적으로 "따라서 관련한 기사내용은 명백한 오보이며, 오보에 따른 책임을 취재진과 한겨레신문사에 엄중히 물을 예정"이라며 거듭 법적대응 방침을 밝혔다.