문재인 대통령은 18일 7대 종단의 남북민간교류사업 지원 요구에 대해 "종교는 다른 어느 분야보다도 서로 소통하고 교류하는 데에 수월한 측면이 있다고 생각하고, 또 그게 주는 상징적인 효과도 아주 크다고 생각한다"며 문체부에 적극적 지원을 지시했다.

문 대통령은 이날 청와대에서 열린 한국종교인평화회의 소속 7대 종단지도자들과의 오찬에서 조계종의 금강산 신계사 탬플스테이, 천주교의 북한 장충성당 복원 사업, 성균관의 개성 성균관 복원사업 등 종교계의 민간협력 지원 요청을 받고 "정부와 정부 간의 공식적인 관계가 막혀있을 때 가장 먼저 교류의 분위기를 만들어낼 수 있는 데가 저는 종교계를 비롯한 민간 교류 쪽이라고 생각한다"며 이같이 말했다.

문 대통령은 그러면서 "예를 들면 북한의 장충성당 복원 같으면 그 자체로도 큰 의미가 있지만, 나중에 언젠가 교황께서 북한을 방문하시게 될 때도 일정, 프로그램 속에 포함될 수 있는 것이기 때문에 그런 분위기를 조성해 나간다는 면에서도 우리 정부도 관심을 가질 필요가 있다고 생각이 된다"고 말했다.

문 대통령은 이어 "신계사 템플스테이도 마찬가지"라면서 "남북 간에 경제협력이 시작된다면 가장 먼저 쉽게 시작할 수 있는 것이 금강산 관광인데, 과거처럼 그런 규모로 시작되기 이전에도 신계사 템플스테이가 이루어진다면, 금강산 관광의 길을 먼저 여는 그런 의미가 있을 것"이라고 밝혔다.

문 대통령은 또한 "천도교 남북 간의 협력사업도 마찬가지"라면서 "각 종교, 아까 천도교라든지 각 종교계에서나 민간 차원에서 여러 가지 3·1절 100주년을 기념하는 공동사업들이 마련된다면 그게 남북 간의 교류 발전에 큰 도움이 되리라고 생각한다"고 말했다.