미국계 헤지펀드 엘리엇 매니지먼트가 현대자동차와 현대모비스에게 합병을 요구하는 등 본격적 공세에 나섰다.

엘리엇은 23일 홈페이지 '가속화 현대(Accelerate Hyundai)'에 올린 '현대자동차그룹 경영진에 보내는 엘리엇의 편지 - 현대 가속화에 대한 제안'을 통해 이같이 요구했다. 지난 4일 "현대차 그룹의 지분을 1조원 이상 보유하고 있다"면서 "현대차그룹 지배 구조 개편 과정에 개입하겠다"고 밝혔던 엘리엇이 본격 개입에 나선 것.

엘리엇은 현대차그룹이 마련한 지배구조 개편안에 대해서는 "현대차그룹의 기존 지배구조 개편안은 소액주주에 돌아갈 이익이 분명하지 않다"며 "순환출자 고리를 해소하는 것만으로는 기업경영구조가 개선됐다고 보기는 부족하다"고 비판했다.

엘리엇은 이어 현대차와 현대모비스 합병을 주장하며 "지주사를 경쟁력 있는 글로벌 완성차 제조업체(OEM)로 재탄생시킴으로써 현재의 복잡한 지분 구조를 효율적으로 간소화할 수 있다"고 강조했다.

엘리엇이 구체적으로 ▲ 현대차와 현대모비스를 합병한 합병회사 구축 ▲ 합병회사를 상장지주회사(현대차 홀드코)와 별도의 상장사업회사(현대차 옵코)로 분할 ▲ 현대차 홀드코가 현대차 옵코 주식에 대한 공개매수 진행 ▲ 기아차가 소유한 현대차 홀드코 및 현대차 옵코 지분에 대한 전략적 검토(순환출자 해소 및 기아차 자본 확충) 등 4단계에 걸친 합병을 주장했다.

엘리엇은 이와 별도로 ▲현대차와 현대모비스의 초과보유 현금을 줄여 수익성 개선 ▲기아차가 보유한 현대모비스·현대글로비스 주식에 대한 적정가치 검토 및 자산화 ▲자사주 소각 ▲순이익의 40~50%까지 배당률 상향 조정 ▲해외 기업운영 경험이 있는 3명의 독립적 사외이사 추가 선임 등도 요구했다.

이같은 엘리엇 요구는 현대차그룹이 마련한 지배구조 개편안과는 정면 배치되는 것이어서 향후 진통을 예고했다. 현대차그룹은 현대모비스를 존속부문과 애프터서비스(AS)·모듈 부문으로 나눠 AS와 모듈 사업부는 현대글로비스와 합병하는 안을 추진했다.

엘리엇의 행태는 2015년 삼성물산과 제일모직 합병에 반대하고 나섰을 때와 매우 유사하다. 엘리엇은 당시에도 별도 홈페이지를 개설해 자체적으로 마련한 제시안을 공개하며 여론전을 폈고, 실현하기 어려운 수준의 과도한 배당을 요구해 파장을 불러 일으켰다.

현대차는 최근 참여연대가 현대글로비스·현대모비스 분할합병 비율에 지속적으로 의문을 제기하고 있는 데 이어, 엘리엇도 본격적으로 공세를 펴고 나서면서 안팎으로 어려움에 직면한 양상이다.

현대모비스는 다음달 29일 임시주주총회를 열어 분할합병안을 의결할 예정이다.